Photo de la semaine

4 novembre 2013: On a dark September night at ESO’s La Silla Observatory, after spending the night at the telescope, astronomer Klaas Wiersema was returning to the restaurant. Most of the work at an observatory takes place at night, so it is not rare to have scientists and technicians walking around in the darkness. This time, something unexpected happened. Suddenly, Klaas heard a loud snort behind him and the sound of massive feet chasing him. He was convinced that some kind of angry animal had emerged from its lair and was trying to hunt him down, so he ran like the wind. He couldn’t imagine what kind of beast was chasing him on the desolate slopes of the Atacama Desert, at 2400 metres above sea level, so he spent the rest of the night trying figure out the mystery. When daylight came he went exploring, only to find that he had passed too ...

28 octobre 2013: In this ghostly night picture, taken at Paranal Observatory, we can see three out of four VLT Auxiliary Telescopes. Each one of them is a 1.8-metre telescope designed to work along with the other three as a single telescope, thanks to the VLT Interferometer. In the background, the quiet beauty of the Atacama sky is enhanced by a red aurora-like shimmer, called airglow, which is caused by light-emitting chemical reactions in the atmosphere. Normally, those emissions are not so strong, but the night this image was taken they were unusually bright, producing this unusual picture.

21 octobre 2013: This stunning image of the clear Chilean sky shows a speckling of bright stars and distant galaxies across the frame, all suspended above one of the four Unit Telescopes (UTs) of the Very Large Telescope (VLT). This is the fourth UT and it is known as Yepun (Venus). Two objects seen in this frame are more famous than their neighbours. In the left hand portion of the image is a fairly prominent galaxy that forms a streak across the sky — Messier 31, or the Andromeda Galaxy. Upwards and to the right of this smudge is a bright star, which in turn points upwards to a galaxy that lies roughly along the same extended line. This star is named Beta Andromedae — otherwise known as Mirach — and the second galaxy is Messier 33 (at the top of the frame). These two galaxies are thought to have interacted in the ...

14 octobre 2013: This new picture from the VLT Survey Telescope (VST) at ESO's Paranal Observatory shows the remarkable super star cluster Westerlund 1 (eso1034). This exceptionally bright cluster lies about 16 000 light-years from Earth in the southern constellation of Ara (The Altar). It contains hundreds of very massive and brilliant stars, all of which are just a few million years old — babies by stellar standards. But our view of this cluster is hampered by gas and dust that prevents most of the visible light from the cluster's stars from getting to Earth. Now, astronomers studying images of Westerlund 1 from a new survey of the southern skies [1] have spotted something unexpected in this cluster. Around one of the stars — known as W26, a red supergiant and possibly the biggest star known— they have discovered clouds of glowing hydrogen gas, shown as green features in this new image. Such ...

7 octobre 2013: This image shows a dark Chilean sky filled with spectacular star trails — caused by the Earth's rotation during the camera's long exposure time. Underneath these dramatic streaks lies the Paranal Residencia, an oasis to the staff and visitors to ESO's Very Large Telescope, located high on Cerro Paranal in the Chilean desert. Construction of the Residencia began in 1998 and was completed by 2002. Since then, it has offered a welcome break from the harsh, dry climate of the desert to the scientists and engineers who work at Paranal Observatory. The four-storey building has the majority of its structure buried underground. The facility was designed by German architects Auer+Weber to complement the surrounding environment. From certain angles, the combination of hi-tech utilitarian architecture and inconspicuous, almost camouflage-like design is reminiscent of a villain’s secret lair. Perhaps it is no surprise that the Residencia was selected as the setting for ...

30 septembre 2013: This frame, scattered with distant stars and galaxies, is a deep-field image taken using the Wide Field Imager (WFI), a camera mounted on the MPG/ESO 2.2-metre telescope located at the La Silla Observatory, Chile. It was snapped as part of the COMBO-17 survey (Classifying Objects by Medium-Band Observations in 17 filters), a project that imaged five small patches of sky in 17 different coloured optical filters. The total area of sky explored in each of the COMBO-17 fields equates to approximately the same size as the full Moon, and has revealed huge numbers of distant objects — demonstrating just how much is still waiting to be discovered in our skies. The image shows a region that was also investigated as part of the FORS Deep Field (FDF), a project that examined various areas of sky in great detail and depth using the FORS2 spectrograph instrument currently installed on ESO’s Very ...

23 septembre 2013: This new image, from ESO’s VISTA telescope, shows a newly-discovered brown dwarf nicknamed VVV BD001, which is located at the very centre of this zoomable image. It is the first new brown dwarf spotted in our cosmic neighbourhood as part of the VVV Survey. VVV BD001 is located about 55 light-years away from us, towards the very crowded centre of our galaxy. Brown dwarfs are stars that never quite managed to grow up into a star like our Sun. They are often referred to as “failed stars”; they are larger in size than planets like Jupiter, but smaller than stars. This dwarf is peculiar in two ways; firstly, it is the first one found towards the centre of our Milky Way, one of the most crowded regions of the sky. Secondly, it belongs to an unusual class of stars known as “unusually blue brown dwarfs” — it is still unclear ...

16 septembre 2013: The small village of Toconao is the closest settlement to the largest astronomy project in existence, ALMA [1], the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. Toconao has less than 800 inhabitants and is located at 2475 metres above sea level in a natural oasis fed by a small mountain river on the outskirts of the driest desert in the world, the Atacama. The river doesn’t flow all year, but the local farmers have wisely built a network of dams and channels to regulate the flow of water so that they can have crops all year round. When looking closely at this image, some buildings can be spotted, made of traditional materials such as adobe and volcanic rock, like the San Lucas Church and Bell Tower, on the bottom left of the image. In parallel with their scientific work, ALMA staff have worked with the Atacameño Elders in Toconao and other areas to ...

9 septembre 2013: This spectacular aerial shot of Cerro Armazones, taken by ESO Photo Ambassador Gerhard Hüdepohl, represents that wonderful moment for a photographer: when everything lines up for the perfect shot. Hüdepohl captured this image while on a commercial flight from Antofagasta to Santiago. Shortly after taking off the plane took the ideal flight path for an aerial snap of Cerro Armazones — and Hüdepohl could not have asked for better conditions. Seizing the moment, he was able to capture this unusual perspective, high above the spectacular terrain. This image shows the Atacama Desert with amazing clarity, with the thin, zigzag path standing out sharply from the dusty terrain. This dirt road can be seen slicing its way up to the summit of Cerro Armazones. The site will soon become the home of the European Extremely Large Telescope (E-ELT), a 39-metre telescope that will not only answer existing questions in astronomy, but ...

2 septembre 2013: ESO's PESSTO survey has captured this view of Messier 74, a stunning spiral galaxy with well-defined whirling arms. However, the real subject of this image is the galaxy's brilliant new addition from late July 2013: a Type II supernova named SN2013ej that is visible as the brightest star at the bottom left of the image. Such supernovae occur when the core of a massive star collapses due to its own gravity at the end of its life. This collapse results in a massive explosion that ejects material far into space. The resulting detonation can be more brilliant than the entire galaxy that hosts it and can be visible to observers for weeks, or even months. PESSTO (Public ESO Spectroscopic Survey for Transient Objects) is designed to study objects that appear briefly in the night sky, such as supernovae. It does this by utilising a number of instruments on the NTT ...

26 août 2013: This image, captured by ESO’s Very Large Telescope (VLT) at Paranal, shows a small part of the well-known emission nebula, NGC 6357, located some 8000 light-years away, in the tail of the southern constellation of Scorpius (The Scorpion). The image glows with the characteristic red of an H II region, and contains a large amount of ionised and excited hydrogen gas. The cloud is bathed in intense ultraviolet radiation — mainly from the open star cluster Pismis 24, home to some massive, young, blue stars — which it re-emits as visible light, in this distinctive red hue. The cluster itself is out of the field of view of this picture, its diffuse light seen illuminating the cloud on the centre-right of the image. We are looking at a close-up of the surrounding nebula, showing a mesh of gas, dark dust, and newly born and still forming stars.

19 août 2013: Un rideau d'étoiles brillantes est l'arrière-plan de cette magnifique image prise par l'astronome Håkon Dahle. La silhouette en avant-plan est Håkon lui-même entouré par juste quelques-uns des grands sombres dômes qui se trouvent à l'observatoire ESO de La Silla. Beaucoup d'astronomes professionels sont également des photographes, et qui pourrait les plaindre? Les sites ESO dans le désert d'Atacama font partis des meilleurs endroits sur Terre pour observer les étoiles et sont, pour la même raison, de superbes endroits pour photographier le ciel nocturne. Håkon a pris ces photos durant son séjour d'observation d'une semaine sur le télescope MPG/ESO de 2.2 mètres. À ce moment, le télescope a été donné à une autre équipe d'observation, donnant à Håkon la possibilite d'admirer la nuit étoilée, et de prendre cette photo pour la partager. La Voie Lactée est plus brillante dans l'hémisphère Sud que le Nord, car les régions australes de notre planète ...

12 août 2013: Cette magnifique image montre les galaxies NGC 799 (En bas) et NGC 800 (En haut) situées dans la constellation de la baleine. Cette paire de galaxies a été observé pour la première fois par l'astronome americain Lewis Swift en 1885. Situés à une distance de 300 millions d'années-lumière, la vue de face des galaxies nous permet de clairement voir leur forme. Tel que la Voie Lactée, notre galaxie, ces objets sont tous deux de galaxies spirales, avec de longs bras caractéristiques partant du brillant bulbe central. Dans les bras des galaxies se trouvent de nombreuses jeunes étoiles chaudes et bleuâtres se formant à partir des amas (les minuscules points bleus dans l'image) tandis que dans le bulbe central un groupe de vieilles étoiles rougeâtres plus froides se trouvent dans la région sphérique compacte se trouvant au centre. À première vue, ces galaxies se ressemblent mais leurs différences se trouvent dans ...

5 août 2013: Cette photo montre la vue vers l'Est de l'observatoire de Paranal, quelques secondes après que le Soleil soit disparu derrière l'horizon. La lueur orange de coucher de soleil peut être vu sur les Auxiliary Telescopes de 1.8 mètres du VLT, et la presque pleine Lune pend dans le ciel. Mais l'image est encore plus intéressante, grâce à un phénomène atmosphérique connu sous le nom de Ceinture de Vénus.. L'ombre grise bleuâtre au-dessus de l'horizon est l'ombre de la Terre, et juste au-dessus est la lueur rosâtre. Ce phénomène est produit par la lumière rougeâtre du coucher de soleil en train d'être éparpillé par l'atmosphère terrestre. Tout comme juste après le coucher de soleil, cet effet atmosphérique peut également être vu juste avant le lever de soleil. Un effet très similaire peut également être observé pendant une éclipse totale de soleil. Les télescopes montrés dans l'image sont trois des quatre Auxiliary ...

29 juillet 2013: Les galaxies spirales sont des objets très esthétiques, d'autant plus lorsqu'elles apparaissent de face. Cette image est un splendide exemple: C'est la galaxie spirale Grand Design Messier 100, situé dans la partie Sud de la constellation de la Chevelure de Bérénice et se trouvant à environ 55 millions d'années-lumière de la Terre. Tandis que Messier 100 dévoile des bras spiraux bien définis, il montre également la plus faible structure ressemblant à une barre au centre, ce qui le classe comme type SAB. Quoique on ne peut pas facilement le voir dans cette image, les scientifiques ont réussi à confirmer l'existence de cette "barre" en observant dans d'autres longueurs d'onde. Cette image très détaillée montre les principales caractéristiques attendues d'une galaxie de ce type: d'énormes nuages d'hydrogène gazeux, brillants en parties rouge lorsqu'ils émettent l'énergie absorbée par les nouvelles, massives étoiles; la lueur uniforme des vieilles étoiles jaunes près du centre; ...

22 juillet 2013: Cette image dynamique montre le New Technology Telescope (NTT) situé à l'observatoire de La Silla de l'ESO au Chili. La coupole bien définis apparaît flou à cause du mouvement du télescope lorsque celui-ci tourne pour s'orienter vers un objectif précis. Cette photo a été prise avec une durée d'exposition de 30 secondes. Une des premières choses que l'on peut remarquer dans cette photo est que la bâtiment du télescope à une forme angulaire particulière à l'extérieur, au lieu du dôme rond habituel. Ce design a été copié de nombreuses fois, y compris le Very Large Telescope de l'ESO, mais ce fut une révolution lorsque le télescope a été inauguré en 1989. Le design révolutionnaire du NTT vise une qualité d'image optimale, notamment une ventilation contrôlée avec attention qui permet d'optimiser les courants d'air à travers le NTT, minimisant l'effet flou causé par la turbulence de l'air à l'intérieur. Seuls les ...

15 juillet 2013: Cette unique vue aérienne de l'observatoire de Paranal a été prise en Décembre 2012 par Clémentine Bacri et Adrien Normier, qui ont volé un avion spécial ultra-léger et écologique [1] durant un voyage d'un an autour du monde. Cette étonnante vue montre la beauté brute du paysage naturel à l'installation astronomique isolé la plus avancée au monde, le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, avec ces quatres télescopes indépendants de 8.2 mètres au sommet de Cerro Paranal. L'ESO a un partenariat avec le projet ORA Wings for Science, une initiative à but non lucratif qui offre un support aérien aux organisations de recherches publiques. Les deux membre d'équipage du Wings for Science Project ont fait un passage au-dessus du Nord du Chili, entre autres, avant qu'ils ne quittent l'Amérique du Sud pour rejoindre l'Australie. Durant leur voyage, ils aident les scientifiques en leur offrant des capacités aériennes allant d'échantillonnage aérien ...

8 juillet 2013: L'astronomie et les télescopes peuvent parfois sortir l'enfant qui dort en nous. Dans un devoir de curiosité humaine, les astronomes continuent à construire des instruments encore plus grand dans des endroits isolés autour du globe. L'astronome ESO Julien Girard a pris cette photo de sa fille durant une journée de famille à l'observatoire de Paranal, dans les Andes chiliennes. Grâce à une astuce de perspective, la petite Maëlle semble regarder dans l'un des dômes de l'un des quatre Auxiliary Telescopes de 1.8 mètres du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Quoique les télescopes sont utilisés pour des recherches scientifiques, les astronomes peuvent des fois se sentir comme des enfants jouant avec ces énormes "jouets". Julien Girard est un astronome ESO et un ambassadeur photo de l'ESO au Chili, travaillant au VLT, il est le chercheurs instruments pour l'instrument d'optique adaptative NACO sur le Unit Telescope 4 du VLT. Il a ...

1 juillet 2013: Dans cette photo de 2012, on peut voir des antennes destinées à faire partie du Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Les trois antennes à l'avant-plan, tout comme quelques-unes en arrière-plan, ont été fournies par l'ESO pour sa contribution à ALMA à travers un contrat avec le European AEM Consortium [1]. Au total l'ESO fournira 25 antennes de 12 mètres de diamètre. 25 autres antennes de 12 mètres seront fournies par le partenaire ALMA d'Amérique du Nord, tandis que les dernières, 12 antennes de 7 mètres et quatre de 12 mètres seront fournies par le partenaire ALMA d'Asie de l'Est. Les antennes que l'on voit ici se trouvent au Operations Support Facility (OSF) d'ALMA, à une altitude de 2900 mètres dans les collines des Andes chiliennes. Celles en avant-plan se trouvent dans le AEM Site Erection Facility où les antennes sont assemblées et testées avant qu'elle ne soient montées à l'observatoire. ...

24 juin 2013: Ce qui pourrait ressembler à une ville venant tout droit d'une histoire de science-fiction, flottant au-dessus des nuages, est en fait le premier observatoire de l'ESO, La Silla. Cette photo a été prise par l'astronome Alan Fitzsimmons en se tenant près du télescope ESO de 3.6 mètres juste après le coucher du soleil. La Lune se situe juste en-dehors de l'image, baignant l'observatoire dans sa lumière féerique qui est réfléchie par les nuages d'en-dessous. La très faible bande de lumière dorée juste au-dessus des nuages encore illuminée par le coucher du soleil est la lumière du zodiaque qui ne peut être vu uniquement après le coucher du soleil ou avant le lever du soleil, durant certains jours de l'année à partir de très bons sites. Certains télescopes peuvent être vus dans cette photo. Par exemple, la grande structure angulaire à la fin de la route est le New Technology Telescope ...