Photo de la semaine

26 février 2018: Blottie dans la jeune région de formation stellaire Ophiuchus, à une distance de 410 années-lumière du Soleil, un fascinant disque protoplanétaire appelé AS 209 se fait lentement façonner. Cette magnifique image a été reprise par le télescope à haute résolution ALMA, qui révèle une structure curieuse d’anneaux et de lacunes dans la poussière qui entoure la jeune étoile. Les disques protoplanétaires sont des plans denses de gas et de poussière en rotation qui entourent les étoiles à peine formées; ils fournissent la matière qui un jour deviendra des planètes en orbite, des lunes et autres corps mineurs. A un âge de moins d’un million d’années, ce système est très jeune, mais deux claires lacunes ont déjà été sculptées dans le disque. La lacune extérieure est profonde, large et principalement sans poussière, ce qui a mené les astronomes à croire qu’une planète géante de la masse de Saturne y orbite - ...

19 février 2018: Cette image reprise par l’ambassadeur photographe d'ESO Petr Horálek montre la planète Vénus au crépuscule. Le télescope représenté ici est le télescope auxiliaire 1 du Very Large Télescope, ouvert et se préparant à observer le ciel nocturne éclaboussé de nuances bleues et oranges. Le Very Large Telescope (VLT) d’ESO est composé de quatre unités de 8,2 mètres de diamètre et de quatre télescopes auxiliaires di 1,8 mètres - comme celui qui pose au premier plan de cette image. La lumière capturée par tous ces télescopes peut être combinée pour former l’interféromètre VLTI. En combinant la lumière de télescopes à diverses positions sur le site de l’observatoire, le VLTI permet aux astronomes de voir des détails jusqu’à 25 fois plus fins qu’avec les télescopes individuels. Les rayons de lumière sont alors combinés grâce à un système complexe de miroirs dans les tunnels du sous-sol où la lumière doit parcourir exactement la ...

12 février 2018: Cette image fantomatique représente une distante étoile géante rouge pulsante, appelée R Sculptoris. Se trouvant à 1200 années-lumière dans la constellation du Sculpteur, R Sculptoris est une étoile qui fait partie de la branche asymptotique des géantes riche en carbone, ce qui signifie qu’elle proche de la fin de sa vie. A ce stade, les étoiles de petite masse et de masse intermédiaire se refroidissent, créent des atmosphères étendues et perdent beaucoup de leur masse - elles sont en train de devenir de spectaculaires nébuleuses planétaires. Bien que les astronomes comprennent les bases ce processus de perte de masse, ils cherchent à comprendre comment il commence près de la surface de l’étoile. La quantité de masse perdue par une étoile a d’énormes conséquences pour son évolution stellaire, modifiant son futur, et menant à différents types de nébuleuses planétaires. Lorsque les étoiles AGB finissent leur vie en tant que nébuleuse planétaire, ...

5 février 2018: Cette image inhabituelle révèle les conséquences d’une collision catastrophique entre deux galaxies qui s’est produite environ il y a un milliard d’années. Le résultat ? une singulière galaxie à la forme bizarre appelée NGC 7252, et curieusement surnommée la galaxie “Atomes pour la paix”. NGC 7252 résulte de la fusion de deux galaxies et en son coeur se trouve une fascinante mini-spirale - un disque en rotation qui subit une intense formation stellaire. Avec le spectrographe VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph) installé sur le VLT (Very Large Telescope) d’ESO, les astronomes ont pu mesurer le mouvement du gas à l’intérieur de ce disque, cartographiant sa rotation. Les régions rouges indiquent où le gas s’éloigne de nous alors que les régions bleues montrent où le gas s’approche de nous. Ensemble ces couleurs révèlent le centre en rotation continue de la galaxie et mettent aussi l’accent sur les deux flux de gas chaud ...

29 janvier 2018: Plissez les yeux, sinon vous le manquerez ! Tout au centre de cette image, reprise par l’instrument VIMOS monté sur le Very Large Telescope (VLT) d’ESO, vous pourrez à peine voir la vague forme pale bleue de la lointaine galaxie connue comme la galaxie naine irrégulière du Sagittaire. Découverte en 1977 avec le télescope Schmidt d’un mètre d’ESO, situé à l’observatoire La Silla d’ESO, cette galaxie naine irrégulière - d’où le nom - se trouve à environ 3 millions d’années-lumière, dans la constellation du Sagittaire (l’Archer). C’est le membre du groupe local de galaxies le plus distant. Notre galaxie la voie lactée en fait partie. Au contraire des galaxies normales, les galaxies naines sont typiquement plus petites et abritent un nombre relativement petit d’étoiles. Les forces gravitationnelles des galaxies voisines peuvent souvent distordre les formes (sphériques ou à disque) de ces fragiles galaxies - ce processus pourrait être responsable de ...

22 janvier 2018: Le terrain accidenté du désert chilien d’Atacama fournit une toile de fond vraiment saisissante - comme on peut le constater sur cette photographie du télescope VISTA d’ESO (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), prise par l’ ambassadeur photographe d’ESO Alexandru Tudorică à l’observatoire Paranal d’ESO. Malgré que ce soit l’objet principal de cette photographie, VISTA n’est pas le seul télescope visible sur cette image. Le chemin sinueux qui part vers la droite de l’image mène à un dôme qui passe inaperçu - celui du télescope NGTS (Next Generation Transit Survey). Ce dôme est à peine visible tout à droite de l’image, illuminé par un éclat de lumière solaire. Le NGTS est composé par une série de petits télescopes robotisés qui observent constamment et précisément la luminosité des étoiles proches. En faisant cela, il espère observer le passage de planètes extra solaires de la taille de Neptune qui transitent devant ...

8 janvier 2018: Le premier soir du nouvel an a été salué par une super lune qui se lève derrière la majestueuse montagne Cerro Armazones au Chili. Une super lune comme celle-ci est un phénomène magnifique bien que relativement fréquent qui arrive lorsque une pleine lune coïncide avec le point de l’orbite lunaire le plus proche de la Terre: Le diamètre de la lune semble alors 14% plus grand dans le ciel. La route qui zigzague vers Cerro Armazones semble mener directement vers la lune elle-même - une vraie route vers les étoiles. En 2024 “l’œil le plus puissant au monde scrutant le ciel” se trouvera sur le sommet de cette montagne, lorsque elle accueillera l’Extremely Large Telescope. A une altitude de 3046 mètres, Cerro Aramzones fournit un environnement spectaculaire pour les observations astronomiques, en particulier parce qu’elle jouit de 320 nuits claires par année. Cette photographie a été prise par l’ambassadeur photographe ...

1 janvier 2018: Cette photo de la semaine montre des rubans spectaculaires de gaz et de poussière qui s’enroulent autour du centre perlé de la galaxie barrée NGC 1398. Cette galaxie se trouve dans la constellation de Fornax (le fourneau), environ à 65 millions d’années-lumière. Au lieu de commencer tout au centre de la galaxie et de tournoyer vers l’extérieur, les gracieux bras spiraux de NGC 1398 proviennent d’une barre centrale formée d’étoiles qui traverse la région centrale de la galaxie. La plupart des galaxies - environ les deux tiers - ont une telle caractéristique, mais ce n’est pas entièrement clair si et comment ces barres influencent le comportement de la galaxie et son développement. Cette image contient des données récoltées par l’instrument FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2) sur le télescope Very Large Télescope d’ESO, à l’observatoire Paranal au Chili. Elle montre NGC 1398 avec un niveau de détail impressionnant, des bras ...

25 décembre 2017: Cette image montre quelque chose d’extraordinaire: un amas de galaxies si massif qu’il déforme l’espace autour de lui! L’amas, dont le cœur se trouve au centre de l’image, s’appelle RCS2 J2327: c'est un des amas les plus massifs connus à cette distance et au-delà. Des objects massifs comme RCS2 J2327 ont une si forte influence sur leur entourage qu’ils déforment l’espace autour d’eux - un effet appelé lentille gravitationnelle qui peut dévier la lumière provenant d’objects distants, et aussi amplifier cette lumière nous permettant ainsi de voir des galaxies qui seraient autrement trop distantes pour être visibles. La lentille gravitationnelle est une des prédictions de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein et peut être observer dans trois régimes différents: forte, faible et micro. Au contraire de la lentille gravitationnelle forte, qui produit des images spectaculaires de galaxies déformées, des arcs de grande envergure et des phénomènes appelés anneau ...

18 décembre 2017: Meilleurs vœux de la part de tout le personnel de l’observatoire européen austral! Nous vous souhaitons de joyeuses fêtes, un excellent début de nouvelle année et un fructueux 2017 ! Lien: Carte de vœux 2017

11 décembre 2017: Cette image capture le moment où une super lune semble se reposer sur la cime des montagnes chiliennes. Cette photographie a été reprise à une distance de 4,5 kilomètres du sommet de La Silla. Malgré que ce ne soit pas terriblement intéressant d’un point de vue scientifique, cet événement relativement rare correspond à une position de la lune un peu plus proche de la Terre, ce qui rend son diamètre apparent environ 10% plus grand dans le ciel. Une super lune se passe quand la pleine lune coincide avec son périgée - le point de l’orbite elliptique de la lune qui est le plus proche de la Terre. Une pleine lune arrive environ tous les 30 jours et se trouve à son périapside tous les 28 jours. Trois ou quatre fois par an, ces deux événements arrivent en même temps, créant une super lune. Un astrologue, Richard Nolle, a été ...

4 décembre 2017: Ces images ont été prises par l’instrument SPHERE installé au Very Large Telescope (VLT) de l’observatoire de Paranal de l’ESO au Chili. Ces images étonnamment détaillées révèlent quatre astéroïdes de la ceinture principale d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter, une région qui sépare les planètes rocheuses du système solaire interne des planètes gazeuses et glacées du système solaire externe. Les astéroïdes présentés ici sont respectivement (dans le sens des aiguilles d’une montre en partant du haut à gauche) (29) Amphitrite, (324) Bamberga, (2) Pallas et (89) Julie. Nommé d’après la déesse grecque Pallas Athena, (2) Pallas possède un diamètre d’environ 510 kilomètres et il représente environ 7% de la masse de la ceinture principale - si pesant qu’il était classifié auparavant comme une planète. Avec un diamètre environ trois fois plus petit que celui de Pallas, (89) Julie est appelé ainsi en honneur de sainte Julie. Sa composition rocheuse a ...

27 novembre 2017: Un ciel serein, un coucher de soleil impressionnant et les courbes futuristes d’un planétarium et centre visiteur à l’avant-garde - que peut-on demander de plus pour une photo de la semaine d’ESO ? Toutefois, cette image nous réserve autre chose dans sa manche pour notre plus grand plaisir: un pilier solaire. Cette faible colonne lumineuse semble s’élever depuis l’horizon près du soleil couchant, en illuminant le ciel au-dessus. Cette illusion est crée par les millions de minuscules cristaux de glace - d’habitude plats et de forme hexagonale - dans notre atmosphère, qui reflètent la lumière solaire pour former un pilier apparent. Les piliers solaires sont typiquement visibles quand le soleil est bas dans le ciel ou quand il a disparu derrière l’horizon. Les derniers rayons de lumière ont aussi interagi avec les particules dans les nuages au-dessus, qui ont diffusé la lumière pour créer une série de tonalités brillantes d’orange, ...

20 novembre 2017: Cette photo de la semaine montre un énorme nuage de gas autour du lointain quasar SDSS J102009.99+104002.7, repris par l’instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) sur le télescope VLT (Very Large Telescope) d’ESO à l’observatoire Paranal Paranal Observatory. Les quasars sont les centres lumineux des galaxies actives, qui sont maintenues actives par le matériel qui tombe dans le trou noir supermassif central. Ce quasar et son nuage environnant se trouvent à un redshift de 3, ce qui signifie qu’on les voit comme ils étaient 2 milliards d’années après le Big Bang. Le nuage de gas (ou nébuleuse) qui entoure le quasar est appelé ELAN (“Enormous Lyman-Alpha Nebula”) par les astronomes. Les nébuleuses de ce type sont de massives structures de gas qui se sont formées dans l’univers primordial. Grâce au révolutionnaire instrument MUSE, il est maintenant possible d’observer ces rares nébuleuses géantes à un niveau de détail jamais atteint. Cette ...

13 novembre 2017: Avec une dimension de 300’000 années lumière, trois fois le diamètre de la Voie lactée, cette bulle colorée de gas ionisé est la plus grande jamais découverte. Cette énorme bulle contient 10 galaxies individuelles et se trouve dans une région particulièrement dense d’un groupe de galaxies appelé COSMOS_Gr30, à une distance de 6,5 milliards d’années lumière de la Terre. Choisie pour sa haute densité de galaxies, ce groupe est extrêmement varié - quelques galaxies forment activement de nouvelles étoiles alors que d’autres sont passives; certaines galaxies sont brillantes, alors que d’autres sont faibles; certaines sont massives et d’autres sont petites. Cette bulle record a été découverte et étudiée en détail grâce à l’incroyable sensibilité de l’instrument MUSE, monté sur le Very Large Telescope d’ESO. Travaillant dans des longueurs d’onde visibles, MUSE combine les capacités d’un appareil photographique et d’un spectrographe, créant de fait un outil unique et puissant qui peut ...

6 novembre 2017: Tandis que le Soleil se couche, les dernières lueurs du jour glissent lentement sur le Very Large telescope (VLT) de l'ESO alors qu’il se prépare à une nouvelle nuit d'exploration du cosmos ! Ce point de vue inhabituel révèle l’intérieur de l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres de diamètre qui compose le VLT, situé au sommet du Cerro Paranal au Chili. L’enceinte du télescope joue un rôle essentiel pour préserver la place du VLT en tant qu'observatoire astronomique terrestre le plus productif au monde. L'imposant système d'air conditionné — visible sur cette image comme les tubes métalliques qui s'enroulent tel un serpent autour du télescope — et le dôme du dernier cri collaborent pour maintenir des conditions d'observation parfaites. Cette construction isole le télescope de son rude environment et durant la nuit, elle protège les délicats instruments des effets du vent qui pourraient modifier la forme du mince miroir ...

30 octobre 2017: Des brillantes étoiles bleues sont disséminées dans le ciel austral et dans le bulbe galactique de notre galaxie, la Voie lactée, qui est suspendue sereinement sur l’horizon dans cette image spectaculaire de l’observatoire Paranal d’ESO. Cette image a été prise au sommet de Cerro Paranal, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) d’ESO. Au premier plan, le dome ouvert d’un des quatre télescopes auxiliaires de 1,8 mètre de diamètre est visible. Les quatre télescopes auxiliaires peuvent être utilisés simultanément, pour former le Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Le plan de la Voie lactée est parsemé de régions brillantes de gas chaud. L’étoile très brillante dans le coin en haut à gauche de l’image est Antarès - l’étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion et la quinzième étoile plus brillante de tout le ciel nocturne.

23 octobre 2017: Samedi 21 octobre 2017 le quartier général d’ESO à Garching a ouvert ses portes au public. En collaboration avec d’autres instituts se trouvant sur le campus scientifique de Garching, ESO a accueilli des visiteurs pour leur montrer comment fonctionne la première organisation au monde pour l’astronomie à terre. Avant que n’ouvrent les portes à 11:00, les gens attendaient dehors, impatients de pouvoir assister aux différentes activités. Au total, environ 5600 personnes ont saisi leur chance d’avoir des réponses à leurs questions par des astronomes professionnels et de voir ce qui se passe dans une organisation à la pointe de la recherche astronomique. Le programme contenait des expériences en direct, des tours guidés à travers le quartier général, des présentations sur les recherches actuelles en astronomie, et des interviews en direct avec des astronomes dans le désert chilien d’Atacama. Les visiteurs ont pu aussi tester quelques jeux interactifs qui seront exposés ...

16 octobre 2017: Cette image d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) montre V1247 Orionis, une jeune étoile chaude entourée par un anneau dynamique de gaz et de poussière, appelé disque circumstellaire. Ce disque est visible ici en deux parties: un anneau central de matière clairement défini et une structure en forme de croissant plus délicate située vers l’extérieur. On pense que cette région entre l’anneau et le croissant, visible comme une bande obscure, s’est formée grâce à une planète qui a creusé son sillon à travers le disque. Alors que la planète orbitant autour de son étoile, son mouvement a créé des régions de haute pression sur chaque côté de son chemin, un peu comme quand un navire crée des vagues d’étrave lorsqu’il coupe à travers l’eau. Ces régions de haute pression pourraient devenir des barrières de protection autour des sites de formation planétaire: les particules de poussière sont emprisonnées à l’intérieur pour des ...

9 octobre 2017: Ce portrait de famille a été pris par l’ambassadeur photographe chevronné d’ESO Alexandru Tudorică: il montre tous les télescopes de l’observatoire d’ESO La Silla au Chili. Dominant ses compagnons, le télescope de 3,6 mètres d’ESO étincelle tout à gauche de l’image. Il abrite l’instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) faisant du télescope de 3,6 mètres le chasseur de planètes à terre le plus performant au monde. Le télescope NTT (New Technology Telescope) est visible sur le pic adjacent, facilement reconnaissable comme le deuxième plus grand membre de la famille. Le NTT a été le banc d’essai pour plusieurs technologies révolutionnaires, comme l’optique active qui sont maintenant des éléments standards sur les télescopes à travers le monde, y compris le VLT (Very Large Telescope) d’ESO. Les dômes plus petits d’autres télescopes qui sont soit gérés par ESO, soit en collaboration avec d’autres institutions, ou alors qui ont été désaffectés, ...