Photo de la semaine

4 février 2019: Cette photo de semaine est consacrée à l’un des vingt disques protoplanétaires explorés et photographiés par le premier grand programme d'ALMA, connu sous le nom de Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). Le disque porte le nom de AS 209 et ses sous-structures sont particulièrement prononcées grâce à ses anneaux minces très contrastées et à son orientation presque en face de nous. Bien que les anneaux concentriques - montrés ici avec une clarté particulièrement belle - constituent une sous-structure commune parmi ces disques, leur largeur, leur séparation et leur nombre peuvent varier considérablement. On ignore encore comment ces sous-structures se forment et comment les planètes en émergent. Quantifier et étudier ces similitudes et différences a été une des motivations pour construire ALMA et était l'objectif principal de DSHARP. Ces détails peuvent contenir des indices sur le type de système planétaire qui finira par émerger. L'une des interprétations est ...

28 janvier 2019: L’image de cette semaine montre 20 spectaculaires disques protoplanétaires capturés par le premier grand programme d’ALMA, connu sous le nom de DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project). Dans le cadre d'un effort d'observations ciblées comprenant des heures de données collectées sur plusieurs mois, les chercheurs ont imagé 20 disques protoplanétaires voisins pour en savoir plus sur les premiers stades de la formation des planètes, et une quantité stupéfiante de données du projet vient d'être publiée. On a longtemps pensé que les systèmes planétaires trouvaient probablement leur origine dans des disques dits protoplanétaires - cercles compressés, spirales ou ellipses de gaz et de poussières, qui se forment autour des proto-étoiles aux premiers stades de leur développement. Le processus par lequel les planètes émergent de ces disques diffus n’est cependant pas bien compris. Il est particulièrement difficile de comprendre les toutes premières étapes de leur évolution - lorsque la poussière ...

21 janvier 2019: Un ciel nocturne étoilé plane sur le paysage chilien sur cette captivante photographie. Une ligne brisée de lumières jaunes zigzague entre les sombres collines ondulantes. C’est la route qui relie l’observatoire Paranal d’ESO, situé au sommet du Cerro Paranal, à la Residencia, le second chez-soi des astronomes, des techniciens et des autres membres du personnel travaillant à l’observatoire. Conçu pour offrir un refuge frais contre les conditions difficiles du désert d’Atacama, la Residencia est située dans un creux naturel et s’intègre parfaitement dans son environnement aride. Outre des bureaux et des chambres pour les astronomes en visite, ce refuge du désert inclut un jardin verdoyant et une piscine située sous un dôme de verre de 35 m de large. Comme il sied à tout bâtiment situé à proximité d’un observatoire astronomique, la Residencia est conçue pour minimiser la pollution lumineuse et préserver le ciel exceptionnellement sombre au-dessus de Paranal. Cette ...

14 janvier 2019: Des centaines d'objets astronomiques sont visibles dans cette image de la semaine d’ESO, notamment des amas d'étoiles, des nébuleuses, des nuages ​​de poussière et d'autres galaxies, notamment les grands et petits nuages ​​de Magellan, visibles en haut à droite. Cependant, quelque chose de beaucoup plus proche attire notre attention. À l'extrême droite de l'image, un arc d'argent traverse le ciel. Cet arc est en réalité composé de deux lignes très rapprochées, produites par les rayons du soleil qui se reflètent sur les antennes de deux satellites de communication Iridium actuellement en orbite autour de la Terre. Elle est peut-être vide maintenant, mais cette partie aride et stérile du désert d’Atacama au Chili sera bientôt très animée. Le site a été choisi pour héberger la partie sud du réseau de télescopes Chérenkov (CTA), une remarquable série de 99 antennes qui contempleront cet incroyable ciel à la recherche de rayons gamma de ...

7 janvier 2019: Dans le centre de la constellation de la Vierge se trouve un magnifique joyau cosmique - la galaxie Messier 61. Cette étincelante galaxie spirale scintillante apparait de face, nous offrant ainsi une vue à couper le souffle sur sa structure. Le gaz et la poussière des bras spiraux complexes sont parsemés de milliards d'étoiles. Cette galaxie est très active avec une rapide formation d’étoiles, un amas nucléaire massif et un trou noir supermassif enfouis dans son cœur. Messier 61 est l'un des membres les plus importants de l’amas de la Vierge, qui compte plus de mille galaxies et se situe au centre du superamas de la Vierge - auquel appartient également notre Voie lactée. Cette beauté éblouissante a été découverte pour la première fois en 1779 et suscite depuis lors l’intérêt des astronomes. Comparé à un ciel sombre parsemé de galaxies, cette image montre l'impressionnante M61 dans toute sa splendeur ...

31 décembre 2018: Ce panorama du paysage autour de l’observatoire Paranal d’ESO, situé dans le désert d’Atacama au Chili, a été réalisé par l’ambassadeur photographe d’ESO, Petr Horálek. Capturé au crépuscule, il montre l'instant juste après le coucher du soleil, lorsque le ciel est peint de belles couleurs: jaune, orange, rouge, voire bleu-violet et que les teintes rougeâtres du désert sont sublimées par la lumière tamisée. Cette heure de la journée est appelée crépuscule, mais est également “heure bleue” (à cause de la couleur du ciel). La qualité unique et éthérée de la lumière pendant l’heure bleue lui a également valu le surnom de “lumière douce” parmi les artistes et les photographes. La planète Vénus se détache sur le rose du ciel au centre même de l'image, tandis que le Very Large Telescope (VLT) repose au sommet de la montagne Cerro Paranal (à droite). La galaxie d’Andromède est à peine visible à la ...

24 décembre 2018: Peu de gens ont déjà vu la Lune avec un télescope aussi monumental que le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO. Les astronomes de l’observatoire Paranal au Chili ont récemment profité de cette opportunité unique lorsque l'un des instruments du télescope, VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), a été mis hors service afin de pouvoir installer un nouvel instrument sur le télescope UT3, le prochain CRIRES+ (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph ). VIMOS a été étonnamment productif: ce spectrographe a étudié des milliers de galaxies lointaines observées à une époque où l'univers n'était qu'à un tiers de son âge actuel. Il en a cartographié la répartition et les propriétés physiques. Les instruments sensibles utilisés par le VLT, y compris VIMOS, sont conçus pour imager des objets à faible luminosité à des milliards d’années-lumière. Des objets aussi proches et aussi lumineux que la Lune de notre planète les saturent facilement avec beaucoup trop de ...

17 décembre 2018: Alors que 2018 se termine, tout le personnel de l’observatoire européen austral vous souhaite les meilleurs vœux, de joyeuses fêtes de fin d’année et un excellent début de 2019 ! Lien: Carte de vœux 2018

10 décembre 2018: Le système R Aquarii est une étoile binaire symbiotique entourée d’une grande nébuleuse dynamique. Ces binaires contiennent deux étoiles dans une relation inégale et complexe - une naine blanche et une géante rouge. Dans un acte inquiétant de cannibalisme stellaire, la naine blanche prélève de la matière à son plus grand compagnon. La géante rouge tourmentée et la naine blanche instable éjectent parfois de la matière en jets, boucles et traînées étranges, formant ainsi les formes curieuses que l'on voit sur ces images. Dans cette comparaison inhabituelle - un cas rare d'évolution dynamique capturée avec des télescopes au sol - nous voyons la différence que 15 ans peuvent faire. Ce n'est peut-être qu'un clin d'œil sur une échelle de temps cosmique, mais cela nous offre une merveilleuse opportunité d'observer un système véritablement dynamique à mesure qu'il change de forme dans notre ciel. Ces images montrent l'évolution non seulement de R ...

3 décembre 2018: Cette spectaculaire image de la semaine a été produite à partir des données recueillies par le télescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) dans le désert d’Atacama au Chili, associées aux données du télescope spatial Hubble de NASA/ESA . Elle montre un groupe d'étoiles appelé Westerlund 1, l'un des groupes d'étoiles les plus massifs et les plus jeunes de la Voie Lactée. Un détail passionnant: cette image montre également les «queues» de matériaux ressemblant à des comètes s’éloignant de certaines des étoiles géantes de Westerlund 1. Ces queues se forment dans les vents épais et impitoyables qui proviennent des résidents stellaires de l’amas et qui transportent de la matière vers l’extérieur. Ce phénomène est similaire à la façon dont les comètes obtiennent leurs célèbres queues. Les queues de comètes du système solaire sont crées à partir du noyau de leur comète mère par un vent de particules émanant du Soleil. Par ...

26 novembre 2018: Cette photo montre le futur site du centre technique de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l’ESO - et les travaux de construction vont bon train! Situé dans l’observatoire Paranal de l’ESO, dans le désert d’Atacama, au Chili, cet établissement servira de centre de maintenance pour l’ELT, qui s’installera à Cerro Armazones. Derrière le site, on peut voir le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, au sommet de Cerro Paranal. Le miroir primaire de 39 mètres de l’ELT sera composé de 798 segments hexagonaux et sera contrôlé par un système de capteurs de très haute précision. Cette technologie, connue sous le nom d'optique active, permettra au télescope d'adapter en permanence chaque segment individuel pour tenir compte des perturbations telles que la température, la gravité et la pression due au vent, afin de conserver la forme parfaite permettant des observations optimales. Pour conserver une qualité irréprochable, ce colossal miroir doit être soumis ...

19 novembre 2018: Cette image colorée montre une partie de la nébuleuse de la rosette dans la constellation du monocéros (La Licorne). Il s’agit d’une nébuleuse à émission composée de nuages ​​de gaz illuminés par les étoiles qu'ils contiennent. La nébuleuse de la rosette est un exemple assez typique de nébuleuse à émission - mais typique ne signifie pas ennuyeux! Les nébuleuses comptent parmi les plus beaux objets célestes et se manifestent souvent de manière spectaculaire dans les images prises par les télescopes astronomiques, comme ici. Dans de telles nébuleuses, gaz et poussières se combinent pour produire une nouvelle génération d'étoiles. Initialement, ces étoiles nouvellement formées sont enveloppées dans les nuages ​​poussiéreux qui les ont mises au monde et ne peuvent pas être vues à la lumière visible. Mais au bout d'un moment, ils dissipent le matériau plus dense et leur puissant rayonnement se répand pour ioniser le gaz environnant, le faisant briller ...

12 novembre 2018: Le très grand télescope (VLT) d'ESO a capturé une série d'images sans précédent montrant le passage de l'exoplanète Beta Pictoris b autour de son étoile parente. Cette jeune exoplanète massive a été découverte en 2008 grâce à l’instrument NACO du VLT. La même équipe scientifique a depuis suivi l’exoplanète de fin 2014 à fin 2016, à l’aide de l’instrument de recherche SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), un autre instrument du VLT. Beta Pictoris b est alors passé si près du halo de l’étoile qu’aucun instrument ne pouvait les distinguer l'une de l'autre. Près de deux ans plus tard, après semblé s’être fondue dans l’image de l’étoile, Beta Pictoris b a maintenant émergé du halo. Cette réapparition a été capturée à nouveau par SPHERE. La série complète d'images, avec la lueur brillante de l'étoile Beta Pictoris masquée, a été compilée pour créer un time-lapse étonnant et unique de l'orbite à longue ...

5 novembre 2018: Cet œil jadis occupé à scruter le ciel regarde maintenant avec nostalgie les cieux depuis sa maison au sommet d'une montagne. Situé dans l'observatoire de La Silla de l'ESO dans le désert d'Atacama au Chili, c'est la parabole du télescope submillimétrique ESO-suédois (ou SEST). Le SEST a été mis hors service en 2003 pour céder la place au télescope Atacama Pathfinder Experiment (APEX) et à l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), tous deux installés sur le plateau de Chajnantor, dans la région d’Atacama au Chili (comme leur nom l’indique). À son époque, le SEST était le plus grand télescope submillimètrique de l'hémisphère sud. Il a notamment innové dans l'étude de certaines des régions les plus froides de la Voie lactée, où les étoiles commencent tout juste à se former à partir de gaz et de poussières cosmiques. La ligne lumineuse de la Voie Lactée s'élève au-dessus du SEST sur cette image. ...

29 octobre 2018: L'ère des télescopes extrêmement grands commence - et elle révolutionnera notre compréhension de l'univers. L'extrêmement grand télescope ELT de l’ESO est actuellement en construction dans le désert reculé d’Atacama au Chili. Ce télescope révolutionnaire permettra à lui seul de recueillir plus de lumière que plus de 200 télescopes spatiaux comme le télescope Hubble de la NASA/ESA. Comme leur nom l'indique, ces télescopes sont vraiment colossaux. Les miroirs primaires les plus grands - grâce auxquels un télescope capte la lumière - actuellement utilisés à ESO sont les miroirs de 8,2 mètres de diamètre des quatre télescopes unitaires constituant le Very Large Telescope (VLT). L'ELT dépassera le VLT, déjà impressionnant, avec son vaste miroir de 39 mètres de diamètre! Toutefois, il est tout simplement impossible de construire un seul miroir de cette taille qui soit de qualité scientifique: le miroir principal de l’ELT sera en fait une mosaïque complexe en nid d’abeille ...

22 octobre 2018: Cette image d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) montre la région entourant Sagittaire A*, le trou noir supermassif qui se cache au centre de la Voie lactée - indiqué ici par un petit cercle. De nouvelles recherches ont apporté des preuves intéressantes de la présence gaz interstellaire et de poussière en orbite autour du trou noir à grande vitesse. Les nuages ​​de gaz riches en hydrogène moléculaire identifiés per cette recherche sont de petits nuages moléculaires qui n'avaient jamais été détectés auparavant sans ambiguïté. Cette image montre en fait la distribution des molécules comprenant le monoxyde de carbone, le deuxième composant moléculaire le plus abondant dans les nuages. Les nuages ​​se trouvent à une distance de 26’000 années-lumière, en orbite rapide et relativement proches du trou noir, à une distance d'environ une année-lumière. La haute résolution d’ALMA a permis aux scientifiques de détecter les nuages, produits de nuages ​​massifs préexistants tournant ...

15 octobre 2018: Samedi 13 octobre 2018 le quartier général d’ESO à Garching a ouvert ses portes au public. En collaboration avec d’autres instituts se trouvant sur le campus scientifique de Garching, ESO a accueilli des visiteurs pour leur montrer comment fonctionne la première organisation au monde pour l’astronomie à terre. Cette année la journée portes ouvertes comprenait aussi des activités dans le planétarium d’ESO, la Supernova, qui a ouvert en avril cette année. Avant que n’ouvrent les portes à 11:00, les gens attendaient dehors, impatients de pouvoir assister aux différentes activités. Au total, environ 5200 personnes ont saisi leur chance d’avoir des réponses à leurs questions par des astronomes professionnels et de voir ce qui se passe dans une organisation à la pointe de la recherche astronomique. Le programme contenait des expériences en direct, des tours guidés à travers le quartier général, des présentations sur les recherches actuelles en astronomie, et des ...

8 octobre 2018: Cet objet est probablement le plus ancien du genre jamais répertorié: CK Vulpeculae, en forme de sablier. Considéré à l’origine comme une nova, la classification correcte de cet objet de forme inhabituelle s’est révélée difficile au fil des années. Un certain nombre de possibles explications pour ses origines ont été examinées et écartées. On pense maintenant que c'est le résultat de la collision de deux étoiles - bien qu'il y ait toujours un débat sur le type d’étoiles en question. CK Vulpeculae fut aperçu pour la première fois le 20 juin 1670 par le moine français et astronome Père Dom Anthelme. Quand il est apparu, il était facilement visible à l'œil nu; Au cours des deux années suivantes, sa luminosité a varié et l’object a disparu pour réapparaître deux fois avant de disparaître définitivement. Au cours du XXe siècle, les astronomes ont compris que la plupart des novae ...

1 octobre 2018: L'automne est arrivé et les couleurs de l'hémisphère nord tempéré changent lentement. Cette photo prise par l’ambassadeur photographe d’ESO‌ Petr Horálek, montre les deux bâtiments principaux du quartier général d’ESO à Garching, en Allemagne, entourés des magnifiques teintes dorées qui annoncent le début de la saison. Toutes les parties du globe ne connaissent pas l'automne; sous les tropiques la lumière solaire change peu au cours de l’année et les régions polaires n’ont pas de saison de transition entre été et hiver. Seules les régions tempérées du nord et du sud ont la chance d’observer l’abscission, l’épuration annuelle des feuilles, quelques mois par an (à partir de septembre et mars respectivement). Mais pourquoi les feuilles d'arbre changent-elles de couleur? Plutôt que d'essayer de supporter les faibles niveaux de lumière et les températures froides qui accompagnent les mois d'automne et d'hiver, les plantes dites à feuilles caduques préfèrent se reposer - et ...

24 septembre 2018: Le désert d’Atacama au Chili couvre plus de 100 000 kilomètres carrés de terrain aride. Cependant, pour les astronomes travaillant sur le plus grand projet astronomique à terre existant, ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), certaines des mesures les plus importantes sont réalisées avec une précision de quelques millimètres seulement. Le centre de soutien aux opérations d'ALMA (en anglais Operations Support Facility, OSF) se situe à une altitude de 2'900 mètres au dessus du niveau de la mer dans les Andes. À partir de là, les astronomes, les techniciens et les ingénieurs peuvent contrôler chacune des 66 antennes individuelles d’ALMA, situées 2'000 mètres plus haut, à 5'000 mètres d’altitude, sur le plateau de Chajnantor. Porter les antennes sur ce plateau représente un véritable défi technique. Bienvenue à Otto et à Lore ! Ces énormes bêtes orange - dont l’une est visible ici - ont été spécialement conçues et construites en Allemagne ...