Photo de la semaine

9 septembre 2019: Cette magnifique image représente la Voie lactée s'élevant au-dessus de la “Residencia“ à l’observatoire de Paranal de l’ESO, que l’on peut voir au sommet d’une montagne au loin. La Residencia est l’hôtel privé de l’ESO pour le personnel de Paranal, un deuxième chez soi pour les astronomes, ingénieurs, techniciens et autres visiteurs du site. Connu comme une “oasis pour les astronomes”, le bâtiment comprend un restaurant, une salle de musique, une bibliothèque, une piscine et même un sauna pour aider les astronomes à se détendre entre et après leur journée de travail. Il a même été présenté dans le film de James Bond “Quantum of Solace” (2008). Cette photo a été prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek. Elle montre à quel point la lumière artificielle peut polluer son environnement - la luminosité des lampes de la Residencia semble presque aveuglante par rapport aux étoiles. La lumière artificielle se ...

2 septembre 2019: NGC 3351, également connue sous le nom de Messier 95, a été découverte pour la première fois en 1781 par Pierre Méchain, astronome et géomètre français ayant travaillé aux côtés de Charles Messier. NGC 3351 est un type de galaxie appelée galaxie spirale barrée et elle est située dans la constellation du Lion. De nouvelles observations de cet objet ont montré une rétroaction stellaire en action. La rétroaction stellaire est le processus de redistribution de l'énergie dans le milieu interstellaire (l'espace entre les étoiles) dans les galaxies qui sont en train de former des étoiles. Dans cette galaxie particulière, la formation d'étoiles se produit dans l'anneau entourant le noyau de la galaxie à une vitesse telle que des bulles massives de gaz chaud peuvent réellement être vues en train d'être éjectées. Ce gaz éjecté peut alors contribuer (à la fois positivement et négativement) à la formation d'étoiles en cours dans ...

26 août 2019: La neige est un spectacle rare à l'observatoire de Paranal. Cependant, quand elle choisit d’apparaître, le paysage reculé du Chili se transforme en quelque chose d'assez extraordinaire et semble d'un autre monde. Cerro Paranal, site du Very Large Telescope de l’ESO (VLT), est la montagne au loin recouverte de neige qui se trouve au centre de l’image. Le VLT est composé de quatre grands télescopes unitaires (TU) (Antu, Kueyen, Melipal et Yepun) et de quatre télescopes auxiliaires plus petits. Sur cette image, on peut voir les sommets de deux des TU au sommet de la montagne, à côté du VLT Survey Telescope (VST), qui a commencé son activité en 2011. Cette image, prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO Gerhard Hüdepohl, représente une vue vraiment rare de Paranal. Les précipitations de toutes sortes sont très rares dans le désert d’Atacama; c’est le désert non polaire le plus aride au monde. Certaines ...

19 août 2019: L’antenne de 12 mètres de l'Atacama Pathfinder Experiment (APEX) est une figure solitaire de cette image aérienne du plateau de Chajnantor dans le nord du Chili. La neige visible à l'arrière-plan fait allusion aux températures glaciales trouvées à plus de 5 000 mètres d'altitude. Ce télescope est situé dans le désert aride et sec d’Atacama, qui ne connait que des précipitations moyennes de 100 millimètres par an. Depuis sa création en 2004, APEX a beaucoup contribué à notre compréhension de l’univers à des longueurs d’onde submillimétriques dans les zones de formation des étoiles et des planètes, des galaxies très lointaines au début de l’univers et des conditions présentes dans les nuages ​​moléculaires. Parmi les nombreuses informations astronomiques fournies par APEX, il s'agissait du premier télescope à détecter le peroxyde d'hydrogène dans l'espace et du premier à observer un disque circumstellaire autour d'une jeune étoile massive. APEX a été créé à ...

12 août 2019: Grâce aux conditions sombres et limpides qui règnent à l’observatoire de La Silla de l’ESO au Chili, prendre des images époustouflantes de la voie lactée est une chose relativement courante pour les photographes en visite. Cependant, malgré les conditions favorables, il n'est pas facile de produire de belles images détaillées comme celle-ci - comme l'a découvert l'ambassadeur photographe d'ESO Petr Horálek en prenant cette photo inhabituelle du bâtiment principal de l'observatoire de La Silla, qui abrite l'hôtel, la cantine et d'autres installations. Petr a pris 52 clichés individuels pour assembler ce composite, déplaçant et réarrangeant divers meubles et lui-même: le buveur de café qui admire le ciel dans l'image. Petr travailla jusqu'au petit matin, seule la faible lumière du couloir pouvant le déranger. Cependant, juste au moment où il se préparait pour les derniers plans, tous les chefs arrivèrent, allumant une pléthore de lumières et ruinant la photo. Petr a ...

5 août 2019: Le télescope de cette magnifique image porte le nom approprié de VISTA, abréviation de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. Le télescope est situé à l’observatoire Paranal de l’ESO au Chili, où l’altitude et le climat aride permettent d’obtenir un ciel sans nuages ​​et d’excellentes conditions d'observation. Différents phénomènes dans l'univers produisent différents types de lumière, dont seule une infime partie est visible à l'œil humain. VISTA observe la lumière infrarouge, le même rayonnement que nous pouvons ressentir comme chaleur. La caméra de trois tonnes logée à l’intérieur du télescope est extrêmement sensible, ce qui permet à VISTA de détecter ce type de lumière provenant de sources très lointaines de l’univers et de produire des images époustouflantes et des résultats scientifiques révolutionnaires. Jouissant de la même qualité de ciel que VISTA, le Very Large Telescope (VLT) est à peine visible au sommet d’un lointain sommet. Malgré la taille impressionnante ...

29 juillet 2019: Ce portrait spectaculaire de la galaxie Centaurus A a été capturé sous un ciel dégagé par le tout nouvel observatoire opérationnel d'ESO, SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), situé à l'observatoire de Paranal au Chili. Cet observatoire de pointe est équipé d'un réseau de quatre télescopes d'un mètre, nommés chacun d'après l'un des quatre satellites galiléens. Les télescopes SPECULOOS sont voisins de deux des plus puissants télescopes d’ESO, le Very Large Telescope (VLT) et VISTA. SPECULOOS va étudier jusqu'à dix fois plus d'étoiles naines rouges que le télescope TRAPPIST (situé à l'observatoire d'ESO La Silla). Il est statistiquement prévu de trouver au moins douze systèmes solaires de taille similaire au désormais célèbre système TRAPPIST-1. La galaxie Centaurus A (NGC 5128) est l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne de l’hémisphère sud, situé dans la constellation du Centaure. Elle a été découverte en 1826 par l'astronome écossais ...

22 juillet 2019: Le bâtiment moderne sur cette image est la Résidence de l’observatoire Paranal d’ESO au Chili, un deuxième domicile pour beaucoup de professionnels et de techniciens qui travaillent à l’observatoire. Au-dessus de la maison des astronomes dans le désert d’Atacama, cette image montre la galaxie Voie lactée - notre maison dans l’univers. La Résidence a été conçue par les architectes allemands Auer+Weber, et s’intègre parfaitement dans le paysage aride du désert d’Atacama pour déranger le moins possible les observations astronomiques. La couleur sable et le design moderne du bâtiment conviennent à l’environnement “martien” autour de l’observatoire. La Résidence a été choisie comme la planque parfaite du méchant dans le film de James Bond Quantum of Solace. Elle explose - seulement virtuellement - dans une des scènes clés du film. L’observatoire Paranal d’ESO abrite le Very Large Telescope (VLT), ainsi que les quatre télescopes auxiliaires qui peuvent travailler ensemble pour former le ...

15 juillet 2019: Voici SS 433, un microquasar qui a été découvert pour la première fois il y a quarante ans et qui est situé à environ 18 000 années-lumière de distance dans la constellation d’Aquila (L’Aigle). Cette image, capturée pour la toute première fois à des longueurs d’onde submillimétriques par ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), est spéciale car elle montre les jets émis par un disque de matière chaud et tourbillonnant entourant le trou noir au centre de SS 433. En raison de sa relative proximité, SS 433 est un objet particulièrement utile pour les chercheurs qui souhaitent en savoir plus sur les microquasars et les jets qu’ils émettent. La forme du tire-bouchon visible ici est créée par un phénomène appelé précession; à mesure qu'ils se déplacent vers l'extérieur dans l'espace, ces deux jets pivotent lentement autour d'un axe de la même manière que le mouvement d'un gyroscope ou d'une toupie qui ...

8 juillet 2019: Ce nuage de gaz aux teintes rouges s'appelle Abell 24 et se situe dans la constellation de Canis Minor (Le Petit Chien). C'est ce que l'on appelle une nébuleuse planétaire - une explosion de gaz et de poussière créée lorsqu'une étoile meurt et projette ses couches externes dans l'espace. Malgré leur nom, les nébuleuses planétaires n’ont rien à voir avec les planètes. Le terme a été inventé par William Herschel, qui est célèbre pour avoir découvert Uranus; à une époque d'astronomie à basse résolution, ces objets nébuleux semblaient ressembler à des planètes géantes nageant dans un cosmos sombre. Une étoile semblable au Soleil passe la majeure partie de sa vie à convertir l’hydrogène en hélium en son noyau. Au crépuscule de sa vie, l’étoile manque de carburant et se déséquilibre; elle ne peut plus résister à l'implosion gravitationel et le noyau commence à s'effondrer. La température dans le noyau augmente ...

1 juillet 2019: Il y a presque exactement 100 ans, un événement remarquable s'est produit: une éclipse totale de soleil. Cette éclipse était spéciale à plus d'un titre. Tout d’abord, avec une durée d’un peu moins de sept minutes, c’était la plus longue éclipse de ce type depuis plus de 500 ans. Deuxièmement, il a été utilisé par les astronomes pour explorer la nouvelle théorie de la relativité générale, avec des résultats probants et révolutionnaires. Einstein publia sa théorie de la relativité générale en 1915. L’éclipse totale de 1919 offrait l’occasion idéale de la tester expérimentalement en explorant si, et comment, l’immense gravité du Soleil pliait et déformait la lumière provenant d’étoiles plus lointaines, comme prédit par la théorie d'Einstein. Pendant un bref instant au cours de l’éclipse, la Lune bloquait la lumière du Soleil dans le ciel et rendait visibles certaines des étoiles qui se trouvaient à proximité de la ligne de ...

24 juin 2019: Les observatoires de l’ESO situés dans les montagnes du Chili - La Silla, Paranal et le plateau de Chajnantor - abritent un large éventail de télescopes construits et exploités par les 16 états membres de l’organisation. À mesure que le temps passe, les anciens télescopes sont lentement rattrapés par leurs pairs plus récents et plus avancés. Un de ces anciens télescope est montré ici: le télescope submillimétrique ESO/suédois SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope). Construit en 1987 à La Silla, SEST était un instrument révolutionnaire. C’était le seul grand télescope de l’hémisphère sud à pouvoir étudier les ondes radio provenant d’objets de l’univers lointain (astronomie submillimétrique). Avec une énorme parabole d’un diamètre de 15 mètres, le télescope a pu observer certains des phénomènes les plus extrêmes du cosmos. Cependant, des télescopes plus récents et plus perfectionnés - tels que ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) et APEX (Atacama Pathfinder Experiment), tous deux situés ...

17 juin 2019: Cette photographie renversante montre certaines des antennes qui composent le télescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array): toutes ces antennes observent une vue panoramique du centre de la voie lactée. ALMA est bien plus que ce qui est montré ici: sa dimension peut atteindre jusqu'à 16 kilomètres et il est composé de 66 antennes individuelles! Parmi les éléments visibles dans le ciel figurent la Croix du Sud juste au-dessus et à droite de l'antenne la plus proche, et la nébuleuse de la Carène légèrement plus à droite. Les astronomes utilisent ALMA pour scruter de gigantesques nuages moléculaires qui forment des étoiles et observer la formation de galaxies à la limite de l’univers observable. Les lumières vertes visibles sur les télescopes font partie de leurs activités habituelles, mais dans cette scène, ils projettent également une lueur éthérée et surnaturelle sur le site chilien. Cette photo a été prise par Petr Horálek, l'un ...

10 juin 2019: Ce paysage accidenté et ridé peut ressembler à Mars, mais il est en réalité beaucoup plus proche de chez nous. Ce terrain ondulé est une région septentrionale du désert d’Atacama au Chili, abritant de nombreux télescopes et observatoires de renommée mondiale de l’ESO. L'aspect distinctement surnaturel du désert n'est pas passé inaperçu; cette partie du monde est en fait utilisée comme un "site analogue" pour Mars! Les scientifiques visitent l'Atacama pour explorer: la composition et la texture du sol; similitudes potentielles de la géologie de la surface et de ses caractéristiques; limitations de l'activité biologique passée (y compris si de tels endroits peuvent être, ou ont déjà été, propices à la vie extrémophile); conditions météorologiques; aridité et plus. Peut-être plus important encore, des sites comme Atacama peuvent nous aider à nous préparer aux missions spatiales en cours et planifiées (qu’ils soient habités ou non) en fournissant un environnement approprié dans ...

3 juin 2019: Petr Horálek, ambassadeur photographe d’ESO, a photographié l’intense activité de l’observatoire de La Silla de l'ESO, la lumière distante des routes et des villages du désert d'Atacama et le rayonnement vert pâle et immanquable de la lumière du ciel nocturne (produite par la haute atmosphère de la Terre). Flirtant avec l'horizon, on peut voir les mythiques Sept Sœurs de l’amas ouvert des Pléiades danser au-dessus de lointains sommets. Directement au-dessus d'eux, l'éblouissante constellation d'Orion (Le chasseur) domine la vue: des nuages ​​géants et des arcs de gaz ionisés - appelés nébuleuses en émission, et vus ici comme des taches rouges - représentent la forme imaginaire du chasseur mythologique. La familière voie lactée est également visible, gravant son chemin dans le ciel nocturne. L'observatoire de La Silla est situé dans le nord du Chili à 2400 mètres d'altitude. Il jouit des cieux nocturnes les plus sombres de la Terre: c’est une ...

27 mai 2019: Même pendant leur temp libre, de nombreux astronomes ne peuvent résister à la vision du ciel étoilé. Cette image montre un astronome fasciné qui observe les étoiles depuis la Residencia d’ESO, le lieu de résidence du personnel travaillant à l’observatoire de Paranal au Chili. Cette vue montre la bande poussiéreuse et étoilée de la Voie lactée s'élevant au-dessus du désert d’Atacama, ou se trouve le Very Large Telescope de l’ESO (au sommet de Cerro Paranal). Les conditions inhospitalières du désert ont motivé la construction de la Residencia, achevée en 2002. Cet oasis pour les astronomes contient 108 chambres construites dans une dépression dans le désert et est considéré comme un refuge contre les conditions difficiles de l'Atacama - elle accueille même un jardin verdoyant et une piscine! Le bâtiment a été conçu pour se fondre dans son environnement et minimiser la pollution lumineuse dans le ciel exceptionnellement sombre de Paranal. ...

20 mai 2019: Lors d’une occasion unique, les membres du personnel de l’observatoire Paranal d'ESO ont assisté à une représentation unique du violoncelliste de renommée mondiale Yo-Yo Ma. Le 1er mai 2019, le célèbre musicien s'est rendu à Paranal pour visiter le centre astronomique, siège du Very Large Telescope (VLT), et faire l'expérience directe de la qualité éblouissante de son ciel. À la grande joie du personnel, il a donné un concert spécial sous un ciel complètement sombre. Il est photographié ici lors de sa performance étoilée, avec le majestueux groupe de la Voie lactée et les Nuages ​​de Magellan au-dessus de la tête, créant ainsi une atmosphére unique. Il a notamment interprété plusieurs suites de violoncelles de Bach et a même demandé à son public s'il avait des demandes spéciales. Le lendemain, Yo-Yo Ma a rencontré des membres du personnel qui ont partagé leurs expériences de travail dans l'environnement extrême du désert ...

13 mai 2019: La constellation d'Orion (Le chasseur) est l'une des collections d'étoiles les plus reconnaissables dans le ciel nocturne. Nous avons remarqué les étoiles importantes d’Orion pendant des dizaines de milliers d’années au moins, et probablement beaucoup plus longtemps. Les astronomes chinois l’appellent 参 宿 ou Shēn, littéralement «trois étoiles», en raison de ses trois points brillants (qui forment la ceinture du chasseur). Les anciens Égyptiens le considéraient comme les dieux Sah et Sopdet, manifestations respectivement d'Osiris et d'Isis, alors que les astronomes grecs voyaient un chasseur courageux - l’éponyme Orion - avec son épée au-dessus de la tête, prêt à frapper. La mythologie mise à part, Orion est une région du ciel fascinante. Cette image, observée par le Very Large Telescope d'ESO, montre une nébuleuse par réflexion nichée au cœur de la constellation - NGC 2023. Située à proximité de la célèbre nébuleuse de la tête de cheval et de la ...

6 mai 2019: Ce panorama saisissant UHD montre une scène étrange à l’observatoire Paranal de l’ESO, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO. La voie lactée orne le ciel au-dessus du site d'observation chaque nuit; elle est visible avec une netteté et des détails époustouflants. Mais ici, la galaxie semble plonger dans le ciel nocturne et créer deux colonnes distinctes, tout en remplissant le ciel vers le haut de l’image. Pourquoi cette vue est-elle si déformée? La sculpture et le remodelage de cette scène céleste familière sont la conséquence de la manière dont le photographe, l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek, a capturé l’image. Horálek a photographié toute la voute céleste, du zénith à l'horizon, à 360 degrés. Les «deux voies lactées» sont en fait une seule bande - le plan de notre galaxie qui traverse le ciel d’un horizon à l’autre. Lorsqu'il passe au-dessus de la tête, il semble se répandre ...

29 avril 2019: Il s’agit de l’une des 74 galaxies voisines dont les pépinières stellaires ont été récemment observées par Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), dans un recensement astronomique appelé en anglais “Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS)". Jusqu'à présent, environ 100 000 de ces pépinières stellaires ont été photographiées en plus de 750 heures d'observation. La sensibilité remarquable d’ALMA fournit des données à une résolution suffisamment élevée pour étudier ces régions en détail, et montre que certaines forment rapidement de nouvelles étoiles, alors que d’autres évoluent plus progressivement. Cette diversité anticipée dans le processus de formation stellaire était la motivation derrière cet effort énorme. Il y avait longtemps des théories qui cherchaient à expliquer comment et pourquoi ces différences pouvaient se produire, certaines impliquant les caractéristiques de la galaxie d'origine elle-même - des propriétés telles que la taille, l'âge et la dynamique interne - mais notre manque de données ...