Photo de la semaine

17 août 2020: D'incroyables éclaboussures de couleurs - verts, rouges, bleus, et toutes les couleurs intermédiaires - peignent le ciel nocturne au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, illuminant l’aride paysage désertique en dessous. La lumière de milliards d'étoiles, de nébuleuses et d'autres phénomènes cosmiques crée l'arche géante de la Voie lactée, qui s'étend dans le ciel et encadre parfaitement le Very Large Telescope (VLT) situé au sommet du pic au centre de l'image (Cerro Paranal). Cette vue particulière a été prise depuis le site du télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO. La route sinueuse entre VISTA et le VLT est visible ci-dessous, éclairée par de faibles lumières jaunes. Notez que ce sont les seules lumières artificielles visibles de toute la scène - le personnel de Paranal prend grand soin de ne pas créer de pollution lumineuse inutile qui pourrait entraver le travail astronomique sur ce site ...

10 août 2020: Les nuages ne sont peut-être pas le meilleur ami de l'astronome, mais ils sont souvent les bienvenus pour les photographes dans les rares moments où ils embellissent le ciel du désert ! Cette scène inhabituelle montre un ciel brûlant au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO dans le désert aride d'Atacama au Chili, où se trouve le Very Large Telescope (VLT). Le VLT comprend quatre télescopes unitaires, plus grands et plus carrés, et quatre télescopes auxiliaires, plus petits et plus ronds, dont trois sont visibles ici, assis tranquillement, leur dôme fermé, vers la droite de l’image. Le nuage n'est pas le seul phénomène atmosphérique visible ici. Sur la gauche de l'image, on peut voir un puits de lumière brillant qui s'élève vers le haut, créant une colonne éclairée. Il s'agit d'une colonne lumineuse, et elle est causée par de minuscules cristaux de glace dans l'atmosphère qui reflètent la lumière ambiante. Ces ...

3 août 2020: Lors d'une de ses visites au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à l'observatoire Paranal au Chili, l'astrophotographe et ambassadeur photographe de l'ESO Yuri Beletsky a eu la chance de capturer ce spectacle à couper le souffle : trois sphères célestes - chacune très différente ! - alignées dans le ciel. La plus grande sphère sur cette photo est l'un des quatre télescopes auxiliaires du VLT. Ces télescopes mobiles peuvent être disposés selon différentes configurations pour atteindre différents objectifs scientifiques. La Lune flotte au-dessus du télescope auxiliaire. Le Soleil couchant n'éclaire qu'une partie de notre satellite rocheux, bien que certaines des mers lunaires - les sombres restes de coulées de lave semblables à des mers, datant des premiers jours de la Lune - soient également visibles. En haut de l'image, on voit Vénus, la deuxième planète à partir du Soleil et notre voisine planétaire.

27 juillet 2020: Le ciel lumineux au-dessus du plateau de Chajnantor au Chili est coupé en deux par la vaste et vibrante Voie lactée. Ici, dans l'hémisphère sud, le riche centre de notre galaxie est souvent directement au-dessus de nos têtes. La brillante et nuageuse voie lactée s’étend d'un horizon à l'autre. Sous sa lueur, un amas d'antennes blanches observe le ciel, illuminé par une lumière jaune qui indique aux techniciens si l'on peut s'en approcher en toute sécurité ou non. Ces télescopes font partie de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un interféromètre géant composé de 66 antennes individuelles. Ces antennes travaillent ensemble sur des distances allant jusqu'à 16 kilomètres pour étudier l’univers avec des détails remarquables. ALMA est conçu pour "voir" la lumière invisible à l'œil humain - à des longueurs d'onde d'environ un millimètre, entre la lumière infrarouge et les ondes radio. Cette lumière provient des endroits les plus froids et ...

20 juillet 2020: Cette image exceptionnelle prise dans le désert d'Atacama au Chili montre le coucher de Soleil derrière trois des quatre télescopes unitaires du Very Large Telescope (VLT) d'ESO. Les conditions d'observation optimales sont dues à l'emplacement de l'observatoire. À une altitude de 2600 m, l'observatoire Paranal de l'ESO est situé dans l'une des régions les plus sèches du monde, avec un ciel incroyablement clair. Pris seulement une douzaine de minutes après le coucher du soleil, les étoiles apparaissent déjà dans le ciel sans nuage de cette image. L'étoile brillante Sirius est visible, tandis que la célèbre constellation d'Orion, le chasseur, plane au-dessus du dôme du télescope au premier plan. Au fur et à mesure que l'obscurité s'accentue, le ciel étoilé sera révélé avec de plus en plus de détails, jusqu'à ce que les conditions soient parfaites pour des observations scientifiques de premier plan.

13 juillet 2020: Une comète des confins du système solaire, surnommée NEOWISE, a été photographiée par deux membres du personnel de l'ESO - qui sont également de fervents astrophotographes - le 8 juillet 2020 dans le ciel au-dessus de la supernova de l'ESO et du quartier général de l'ESO à Garching, en Allemagne. Ce rare plaisir était également accompagné d'un autre phénomène nocturne : les très inhabituels nuages noctilignes - des nuages brillants et glacés qui ressemblent remarquablement à des ondes sur l'eau dans le ciel nocturne. Officiellement appelée C/2020 F3, NEOWISE a été découverte pour la première fois par la mission spatiale NASA NEOWISE de la NASA en mars de cette année. On s'attend à ce qu'elle diminue au fil du mois, mais qu'elle reste visible à l'œil nu pendant tout le mois de juillet. Elle atteindra son point le plus proche de la Terre le 23 juillet, à une distance d'un ...

6 juillet 2020: Cette magnifique image, prise avec l’instrument FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph (FORS) du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, montre un champ d'étoiles de tous âges - certaines au premier plan, et d'autres se cachant au loin. Les nuances distinctes de rouge et de bleu sont dues à l'utilisation de filtres, qui permettent de sélectionner des gammes de longueurs d'onde de lumière spécifiques. Les images collectées avec différents filtres peuvent être combinées afin de créer des images composites colorées: en attribuant une couleur particulière à chaque filtre, en colorant les images selon le filtre utilisé et finalement en combinant les images séparées. Le résultat est une image spectaculaire qui représente de manière colorée les différentes longueurs d'onde de la lumière. Cette région du ciel se trouve dans la constellation Crux (la Croix du Sud), une section extrêmement lumineuse de la Voie lactée. Cette image fait partie du programme ESO ...

29 juin 2020: Le 2 juillet 2019, l'observatoire La Silla de l'ESO a accueilli un événement astronomique rare, une éclipse solaire totale. Inauguré en 1969, l'observatoire de La Silla a conduit l'ESO à la pointe de la science astronomique. Le 50e anniversaire de l'année dernière a célébré la contribution ininterrompue de La Silla à la science, et a coïncidé fortuitement avec l'ombre de l'éclipse solaire totale, ou umbra, passant sur le site. Cette image montre la vue époustouflante de l'éclipse totale de soleil, un événement rare qui a duré moins de deux minutes ce jour-là. Pendant une éclipse solaire totale, le Soleil et la Lune se croisent dans le ciel, se chevauchant parfaitement, un exploit qui n'est possible que parce que le Soleil et la Lune se trouvent à la bonne distance de la Terre pour occuper la même portion du ciel. Quelques étoiles brillent pendant un instant tandis que la couronne brillante ...

22 juin 2020: Le début de la matinée révèle l'hôtel “Residencia” de l’ESO, où les astronomes et les ingénieurs séjournent pendant qu'ils travaillent avec les télescopes de l'ESO à l'observatoire Paranal dans le désert d'Atacama au Chili. Ces télescopes comprennent le Very Large Telescope (VLT), le VLT Survey Telescope (VST) - qui sont visibles à l'arrière-plan - et le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). En raison du désert aride qui l'entoure, la Residencia est parfois appelée une “oasis dans le désert". Le paysage est si saisissant que le bâtiment a été utilisé dans le film de James Bond "Quantum of Solace" en 2008. La vue du côté ouest de la Residencia vers l'océan Pacifique est spectaculaire, et l'architecture elle-même a été également primée. Les hôtes de la Residencia sont bien traités, avec plus de cent chambres, un restaurant, une piscine et même un sauna. Il y a également un ...

15 juin 2020: L’observatoire de La Silla de l'ESO se targue d'un nombre remarquablement élevé de nuits sans nuages par an. Les milliards d'étoiles qui composent la Voie lactée sont en effet un spectacle très courant. Le dôme visible sur cette image abrite l'un des trois télescopes de 60 centimètres qui composent le projet ExTrA, qui a eu sa première lumière fin 2017. Ce petit groupe de télescopes est principalement conçu pour détecter les exoplanètes lointaines qui transitent devant des étoiles naines rouges brillantes et proches. Le projet a comme but de découvrir le plus grand nombre possible de planètes en transit - y compris des planètes de la taille de la Terre dans la zone habitable - et de déterminer leur structure et leur composition. Ces planètes seront ensuite observées par les plus grands télescopes au monde, afin de caractériser leurs atmosphères.

8 juin 2020: En 2016, une équipe de quatre astrophotographes et vidéographes de classe mondiale s'est rendue à l’observatoire Paranal observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Leur objectif ? Saisir des vues saisissantes de l’univers en ultra haute définition (UHD) et en format full-dome - parfait pour les spectacles de planétarium ! Pendant quelques semaines, les photographes ont rassemblé des photos en UHD, des résumé-accélérés (“timelapse” en anglais) au format fulldome, des panoramas à 360 degrés et bien d'autres choses encore, dont une foule de clichés à couper le souffle de leur environnement. L'une de ces photos est l'image de la semaine de l'ESO, qui montre Paranal - où se trouve le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO - la nuit. L'observateur d'étoiles à droite de l'image, pointant vers le magnifique arc de la Voie lactée qui s'incurve au-dessus de nos têtes, est l'ambassadeur photographe de l'ESO Babak Tafreshi, un des membres de ...

1 juin 2020: L'un des résultats les plus exaltants de l'astronomie moderne est la connaissance du fait que l’univers est rempli de mondes au-delà de notre système solaire, appelés exoplanètes. De plus en plus de preuves suggèrent que la majorité des étoiles de l’univers ont des planètes qui tournent autour d'elles ; un tel système peut être vu dans cette majestueuse image de la semaine. Les antennes ici font partie des 66 qui composent ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) situé sur le plateau de Chajnantor au Chili. Deux étoiles brillantes se trouvent directement au-dessus de l'antenne centrale ; la plus brillante de ces deux étoiles est un système stellaire triple connu sous le nom d'Alpha Centauri. Une exoplanète nommée Proxima b a été récemment découverte en orbite dans la zone habitable de l'une de ces trois étoiles (Proxima Centauri) par les télescopes de l'ESO et par d’autres télescopes. Alpha Centauri étant le système ...

25 mai 2020: Babak A. Tafreshi, l'un des ambassadeurs photographes de l'ESO, pose ici sous les splendeurs du ciel austral. Babak se tient sur une partie de l'immense complexe volcanique Miñiques, situé dans la région d'Antofagasta, dans le désert d'Atacama au Chili. Cette région abrite également l'observatoire Paranal de l'ESO, où le Very Large Telescope (VLT) observe le ciel, en scrutant des phénomènes exotiques tels que les sursauts gamma, les planètes extrasolaires et les trous noirs supermassifs. Chacun des télescopes qui composent le VLT peut détecter des objets environ quatre milliards de fois plus faibles que ce que l'œil nu peut voir, ce qui lui donne une vue de l’univers beaucoup plus riche que celle dont disposent les humains. Cependant, le ciel au-dessus de l'Atacama est l'un des plus clairs et des plus sombres du monde. Il n'est donc pas étonnant que Babak soit impressionné par ce ciel magnifique. Le tourbillon de bleu ...

18 mai 2020: Cette image montre une paire de galaxies en interaction connue sous le nom d'Arp 271. Individuellement, ces galaxies sont nommées NGC 5426 et NGC 5427 ; elles sont toutes deux des spirales, et toutes deux ont à peu près la même taille. Certains astronomes pensent que ces galaxies sont en train de fusionner pour former une seule entité. Cette interaction créera un nombre croissant de nouvelles étoiles au cours des prochains millions d'années, dont certaines sont visibles dans le "pont" de gaz qui relie les deux galaxies. Ce type de collision et d'interaction pourrait également se produire dans notre propre galaxie, la Voie lactée, qui entrera probablement en collision avec la galaxie voisine d'Andromède dans environ cinq milliards d'années. Ces galaxies se trouvent à plus de 120 millions d'années-lumière de nous, et ont été découvertes par l'astronome germano-britannique William Herschel en 1785. Herschel était un scientifique prolifique, qui a également ...

11 mai 2020: Certains autoportraits sont meilleurs que d'autres - et cette image de l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek est certainement l'un des plus impressionnants! Ici, le photographe se baigne dans la lumière de la Voie lactée, éclipsé par l'impressionante vue au-dessus de lui. Horálek se tient à l'un des endroits les plus élevés et les plus secs de la Terre, au milieu de la vaste série d'antennes qui composent ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). ALMA est situé sur le plateau de Chajnantor, à 5000 mètres d'altitude, dans le désert chilien de l'Atacama. ALMA observe l’univers dans les longueurs d'onde de la lumière entre infrarouge et radio - ce qui est essentiel pour observer des objets extrêmement froids et éloignés - et étudie les éléments constitutifs des étoiles, des systèmes planétaires, des galaxies et de la vie elle-même. ALMA sonde jusqu'aux confins de l'Univers observable et permet aux astronomes d'explorer et de ...

4 mai 2020: L'arrivée de l'aube à l'observatoire La Silla de l'ESO révèle la splendeur de l’univers au-delà de notre petite planète dans des détails éblouissants. La Voie lactée s'étend au-dessus de nos têtes sous la forme d'une bannière de poussières, éclairée par la lumière de milliards d'étoiles. Les nuages de poussière interstellaire s'épaississent en direction de la constellation du Sagittaire (l'Archer), qui marque le centre de la galaxie - le noyau autour duquel tournent les spectaculaires bras spiraux. Le centre galactique abrite également un trou noir supermassif qui produit d'énormes quantités d'énergie en consommant son environnement (Sagittaire A*). Les télescopes de l'ESO ont contribué à caractériser ce monstrueux trou noir. Une étude de près de trois décennies a utilisé plusieurs des télescopes phares de l'ESO - dont l'un des Very Large Telescope (Yepun) de 8,2 mètres situé à l’observatoire Paranal de l'ESO, et le New Technology Telescope (NTT) de 3,5 mètres à ...

27 avril 2020: Cette belle image de la semaine montre la magnifique Voie lactée qui s'étend au-dessus du Very Large Telescope (VLT) de l'observatoire Paranal de l'ESO, démontrant le niveau de détail stupéfiant visible dans le ciel nocturne depuis ce site isolé dans le désert chilien de l'Atacama. À Paranal, la Voie lactée parsemée d'étoiles est si lumineuse que par une nuit noire, elle peut projeter l'ombre des gens et des objets qui se trouvent en dessous ! Cette image montre d'innombrables étoiles, de sombres trainées de poussière et des nuages de gaz céleste incandescents. Ces nuages sont des sites de formation d'étoiles ; le rayonnement énergétique émanant des étoiles naissantes ionise l'hydrogène dans les nuages de gaz, ce qui les fait briller d'un rouge rosé. Sous la Voie lactée se trouve le grand nuage de Magellan, une galaxie naine qui orbite autour de la Voie lactée. Le ciel nocturne est observé chaque ...

20 avril 2020: Cette photo de la semaine montre deux des trois nouveaux télescopes ExTrA hébergés à l'observatoire La Silla de l'ESO au Chili. Situés à plus de 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer, ces télescopes scrutent le ciel à la recherche de mondes de la taille de la Terre autour d'étoiles de classe M, qui sont des étoiles plus petites que le Soleil. Une "étoile filante" scintille dans le ciel nocturne au-dessus des télescopes et vers l'horizon du désert d'Atacama au Chili. Les étoiles filantes ne sont pas vraiment des étoiles, mais de petits morceaux de roche ou de poussière qui entrent en orbite autour de la Terre et se consument dans l'atmosphère. Avant d'entrer dans l'atmosphère terrestre, ces minuscules corps célestes sont appelés météorites. Les traînées de lumière spectaculaires causées par la combustion des météorites ne sont pas seulement belles et excitantes, mais aussi instructives. Les scientifiques examinent la ...

13 avril 2020: Du 18 au 20 juillet 2017, l'Allemagne de l’ouest a subi de violentes tempêtes. Les orages et la foudre ont allumé de nombreux incendies et fait monter le niveau des eaux à environ 1,5 mètre de hauteur, inondant les rues et les sous-sols de toute la région. Bien que destructeurs, ces orages ont aussi leur propre beauté impressionnante. À Garching bei München, où se trouve le siège de l'ESO, l'ambassadeur photographe d'ESO Petr Horálek a pris cette magnifique photo de la tempête sur la route reliant Munich à Berlin. Il est intéressant de noter que le ciel entourant la tempête est teinté de violet. Les couleurs exotiques du ciel, telles que le rouge, le vert, l'orange ou le violet, indiquent généralement la présence de particules chargées dans l'atmosphère, souvent causées par la formation de nuages. La couleur du ciel est également liée à la température des éclairs, à leur distance ...

6 avril 2020: Entourés par l'étincelante structure métallique de l'un des télescopes du Very Large Telescope, deux ingénieurs effectuent la maintenance de la complexe et délicate optique du télescope. Comme les yeux humains, les yeux de l'observatoire Paranal de l'ESO doivent être constamment vérifiés, réparés et testés de façon à produire en permanence les meilleures images astronomiques possibles. Les énormes miroirs de 8,2 mètres de diamètre des télescopes sont montés dans des structures protectrices, afin d'être certain que les délicats systèmes opto­électroniques soient protégés de l'environnement rude et poussiéreux du désert. Mais même avec ces protections, il est encore nécessaire d'effectuer un grand nettoyage du miroir de temps en temps ! C'est important, car la plus légère contamination peut dégrader la qualité des images astronomiques obtenues. Les fines particules de poussière du désert d'Atacama ne diminuent pas seulement la qualité de l'image, elles peuvent aussi avoir un effet abrasif sur la surface du ...