Photo de la semaine 2020

28 décembre 2020: Les merveilles du cosmos ont inspiré l'admiration depuis la nuit des temps. Il y a des milliers d'années, les civilisations anciennes observaient les objets célestes pour marquer les saisons et le temps, pour raconter des mythes et des histoires, et pour donner un sens au cosmos qui les entourait - et de nos jours, les observateurs d'étoiles sont captivés par la beauté et le mystère du ciel nocturne de la même manière. Depuis l'apparition des premières formes de photographie, nous tournons les objectifs de nos appareils vers le ciel, dans l'espoir de saisir le spectacle d'un ciel sombre parsemé d'une myriade d'éclats de lumière. Mais ce n'est qu'en 1850 que la première étoile a été capturée à l'aide d'un appareil photo. Les décennies suivantes ont vu le développement d'un équipement photographique de plus en plus complexe, et les images des objets célestes et des phénomènes créés à l'aide de la ...

21 décembre 2020: Alors que cette année non conventionnelle 2020 touche à sa fin, nous vous adressons, ainsi qu'à toutes vos familles, nos meilleurs vœux ! Cette année a sans aucun doute été difficile pour beaucoup d’entre vous, et ici à l'ESO nous avons travaillé pour nous adapter à ces conditions sans précédent. Après une pause de quelques mois, nous avons recommencé des activités scientifiques limitées dans nos observatoires au Chili, dans le cadre de strictes mesures de sécurité. Alors que nos télescopes et nos instruments reprennent leurs observations du ciel nocturne, nous continuons à être inspirés par les merveilles de l’univers et sommes impatients de partager avec vous tous d'autres découvertes astronomiques fascinantes. Au nom de tous les membres de l’observatoire européen austral, nous vous souhaitons une fin d'année saine et sûre et un excellent début d'année 2021 !

14 décembre 2020: Les antennes d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'ESO est partenaire, semblent émettre une étrange et vive lumière verte dans cette image de la semaine. Situé sur le plateau isolé de Chajnantor, dans le désert d'Atacama au Chili, l'ALMA semble être l'endroit idéal pour que des extraterrestres amicaux puissent discrètement atterrir et établir des contacts... mais quelque chose de bien plus terre-à-terre est responsable de cette lueur verte d’un autre monde. La lumière émane de voyants lumineux, qui indiquent si le personnel peut s'approcher des antennes en toute sécurité ou non. Une lumière verte, comme sur la photo, indique que l'on peut s'en approcher sans danger. Un monde étranger est cependant visible au-dessus des antennes. En haut à gauche de l'image, dans le ciel clair du Chili, on peut voir deux étoiles brillantes l'une à côté de l'autre dans la bande de la Voie lactée. Ces étoiles sont souvent appelées ...

7 décembre 2020: Cette photo, prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek, regarde vers l'ouest depuis l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. L'objet lumineux au centre du cadre est la Lune - légèrement en haut à gauche se trouve la planète Saturne, entourée d'anneaux, tandis que la rocheuse Mercure se trouve en bas à gauche. Saturne et Mercure, ensemble, peuvent être difficiles à voir à l'œil nu depuis certaines latitudes, mais cette image à couper le souffle les capture magnifiquement, malgré la lumière relativement vive de la Lune toute proche. La Voie lactée poussiéreuse semble fendre le ciel horizontalement, avec une vue nocturne parsemée d'étoiles au-dessus et les derniers signes du Soleil s'attardant en dessous. De nombreuses nébuleuses célèbres sont visibles sur cette vue cosmique, telles que la nébuleuse de la Lagune, la nébuleuse de la Patte de Chat, et la nébuleuse de la Trifide. Les télescopes individuels de cette image forment ...

30 novembre 2020: Semblable à un fleuve de lumière qui coule à travers le paysage aride et surréel du nord du Chili, la route qui mène à l'observatoire Paranal de l'ESO est une ligne de vie pour l'installation. Situé dans l'un des endroits les plus reculés du monde pour bénéficier de la pollution lumineuse extrêmement faible qui y règne, l'observatoire n'est accessible que par cette route, qui serpente solitairement à travers un terrain calme et aride. Au sommet d’une montagne éloignée, appelée Cerro Paranal, il est possible de voir les minuscules formes du VLT Survey Telescope, et les quatre télescopes unitaires (TU) qui composent le Very Large Telescope de l'ESO. Bien que tout petits dans cette image de la semaine, ces télescopes sont de véritables monstres vus de près - chaque miroir des TU à lui seul s'étend sur plus de huit mètres ! Cette photo a été prise depuis le point de ...

23 novembre 2020: Les milliers d'étoiles à peine formées au cœur de NGC 5236 ont été observées avec l'instrument MUSE, sur le Very Large Telescope de l'ESO à l'observatoire de Paranal au Chili. Appelée d’habitude “la galaxie du Moulinet austral”, NGC 5236 doit son nom à la belle configuration de ses bras spiraux et à sa position dans une constellation de l'hémisphère sud : L’Hydre. Des régions brillantes de formation d'étoiles illuminent cette galaxie, y compris la région observée ici, située au centre de la galaxie. Dans de bonnes conditions, et généralement dans les bras spiraux d'une galaxie, des nuages moléculaires froids composés principalement de gaz hydrogène peuvent s'effondrer et former de toutes nouvelles étoiles. Dans les nuages plus grands, la combustion d'une nouvelle étoile peut créer un effet domino, déclenchant l'effondrement du gaz environnant en créant ainsi encore plus d'étoiles. Cependant, au centre d'une galaxie d'autres processus sont en jeu. Le trou ...

16 novembre 2020: À droite de cette image prise dans le nord du Chili, l’attrayant arc de la Voie lactée s'élève au-dessus du télescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'ESO est partenaire. Mais malgré la vue à couper le souffle, la lueur de notre galaxie est ici rivalisée par un autre type de lumière intéressante. L'image montre également, sur l'arc de cercle à gauche, une faible lueur du ciel nocturne dans la région de l'écliptique directement opposée au Soleil. Ce phénomène est connu sous le nom de gegenschein (en allemand, "lueur opposée") et se produit lorsque la poussière interplanétaire dans la partie extérieure du système solaire - provenant de fragments de comètes et d’astéroïdes - diffuse la lumière solaire. Dans la plupart des régions du monde, des phénomènes tels que le gegenschein, ou l'étonnant arc de la Voie lactée, sont masqués par la pollution lumineuse provenant de sources de lumière artificielle. Certaines ...

9 novembre 2020: À première vue, cette image est à la fois magnifique et intimidante, avec d’énormes faisceaux de lumière qui ressemblent à une terrible arme cosmique. Heureusement, ce n'est pas le cas ! Cette image de la semaine de l'ESO montre quelque chose de beaucoup plus bénin - un mélange de gaz, de poussière et de puissants lasers. Parmi les plus grandes nébuleuses du ciel nocturne du sud, la nébuleuse de la Carène est une cible parfaite pour le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Sur cette image, la nébuleuse apparaît comme un étonnant nuage rose dans le ciel clair au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, où se trouve le VLT. La nébuleuse de la Carène est un vaste nuage de poussière et de gaz - ce gaz est ionisé et rendu incandescent par les étoiles à l'intérieur même de la nébuleuse. L'installation d'optique adaptative de pointe installée sur l'un ...

2 novembre 2020: L’aspect extraordinaire de cette image, obtenue au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO dans le nord du Chili, est du à une combinaison de phénomènes de lumière naturelle et artificielle. Cette image éthérée capture un halo lunaire sur un ciel nuageux rare au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO. Ce phénomène optique est créé lorsque la lumière lunaire est réfractée par des millions de petits cristaux de glace et de gouttelettes d'eau dans l'atmosphère environnante. Ces halos sont assez courants ; cependant, ils nécessitent une quantité de lumière assez importante pour apparaître. La Lune doit donc être dans une position spécifique par rapport à la Terre et au Soleil pour réfléchir suffisamment de lumière pour produire un anneau fin comme celui-ci. Ce halo particulier comprend de multiples bandes colorées qui se forment de la même manière que dans un arc-en-ciel - la lumière de différentes longueurs d'onde est réfractée différemment. La ...

26 octobre 2020: Le télescope NTT (New Technology Telescope) de l'ESO a capturé la vue familière de trois de nos voisins planétaires alors que des opérations scientifiques limitées redémarrent à l'observatoire de La Silla, situé dans le désert chilien de l'Atacama. Images des trois planètes les plus brillantes visibles dans le ciel cette nuit-là : Jupiter, Mars et Saturne ont été prises alors que l'équipe des opérations testait l'instrument polyvalent EFOSC2 du NTT. Les subtiles teintes orange, jaune et rougeâtre des trois planètes sont visibles en combinant les images captées par l'instrument à l'aide de cinq filtres différents. Cette photo de la semaine montre un montage des images prises des trois planètes. Les tailles relatives vues dans ce montage sont proportionnelles à la taille angulaire des planètes dans le ciel. Mars apparaît plutôt grande et lumineuse car elle était en opposition lors de la prise de l'image, c'est-à-dire que la Terre était positionnée ...

19 octobre 2020: Les nuits d'hiver sur le plateau de Chajnantor peuvent sembler incroyablement solitaires - mais la merveille de certains des ciels les plus secs et les plus sombres du monde est certainement quelque chose à partager. Cette image montre deux des 66 antennes qui composent ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'ESO est partenaire. Ces antennes travaillent ensemble pour observer le ciel dans les longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques. Ces longueurs d'onde sont notoirement difficiles à observer, car la vapeur d'eau présente dans l'atmosphère absorbe ce type de lumière et l'empêche d'atteindre le sol. Pour l'observer, les télescopes doivent être placés à de très hautes altitudes où l'air est plus sec et moins absorbant. Pour ALMA, cela signifie une altitude de 5000 mètres. Au-dessus de la paire de télescopes se trouve la constellation d'Orion (Le Chasseur), identifiable grâce à sa caractéristique ceinture d’étoiles. Son épaule est marquée par la supergéante rouge ...

12 octobre 2020: Dans cette accrocheuse image de la semaine, des brillants filés d'étoiles remplissent le ciel au-dessus de l'observatoire La Silla de l'ESO au Chili. Ces traînées sont formées par la rotation de la Terre sur son axe - la rotation de notre planète fait que les étoiles semblent se déplacer dans le ciel, traçant lentement des arcs et des cercles concentriques parfaits. Une telle photographie nécessite donc une longue exposition pour saisir le passage du temps. Au centre de cette image se trouve le télescope submillimétrique suédois-ESO, mis hors service. Le télescope de 3,6 mètres de l'ESO, se trouve au sommet de la montagne à gauche, en plein activité. Ce télescope abrite HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) qui recherche les exoplanètes en mesurant les minuscules mouvements de d’oscillation des étoiles hôtes lorsque les planètes tournent autour d’elles sur leur orbite.

5 octobre 2020: Des images comme celle-ci mettent vraiment en évidence le mouvement de notre planète dans l'espace. En plus de suivre une trajectoire elliptique autour du Soleil, la Terre tourne sur son axe - et c'est ce mouvement de rotation qui est responsable de cette vue fascinante. Lorsque la Terre tourne sur elle-même, les étoiles semblent changer de position et se déplacer dans le ciel sur de longues arches, créant ainsi ce filé d'étoiles accrocheur centré sur le pôle sud céleste. Pour réussir à capturer le mouvement apparent des étoiles, le photographe Fred Kamphues a pris plusieurs clichés à longue exposition et les a empilés les uns sur les autres, créant ainsi cette photographie remarquable. La route éclairée ci-dessous mène à l'observatoire de Paranal, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Sur cette image, on peut voir deux des quatre principaux télescopes unitaires (TU) et le VST au sommet de ...

28 septembre 2020: Malgré son nom, le Very Large Telescope de l'ESO (VLT) n'est pas un seul télescope ! Il est en fait constitué d'un ensemble de quatre téléscopes unitaires (TU) de 8,2 mètres de diamètre (dont un est montré ici) et de quatre télescopes auxiliaires (TA) supplémentaires, mobiles, de 1,8 mètre de diamètre (dont trois sont visibles sur le côté droit de cette image). Chaque TU a son propre nom dans la langue maternelle de la région, le mapuche (Mapudungun). La star de cette image est Antu (ou TU1, le premier des TU), et est représentée ici au sommet du Cerro Paranal au Chili. Cette image polychrome, prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek, capture également les belles couleurs du ciel nocturne nuageux qui encercle Antu. De nombreux objets du ciel nocturne sont visibles ici. En partant de la gauche, nous voyons la nébuleuse Californie en rose, l'amas d'étoiles des Pléiades, ...

21 septembre 2020: Le grand projet ATOMIUM en cours est mené en collaboration avec ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) situé au Chili et dont l'ESO est partenaire. Le projet a pour but de cartographier les vents stellaires d'une douzaine d'étoiles géantes rouges, un objectif ambitieux rendu possible grâce à la résolution spectaculaire d'ALMA. Ces vents stellaires - qui sont parfois des millions de fois plus forts que ceux de notre Soleil - devaient être sphériques, comme les étoiles mères dont ils sont arrachés. Cependant, les chercheurs n'ont pas observé de vents stellaires sphériques, mais quelque chose de tout à fait différent. Comme on le voit dans l'image ci-dessus - qui montre les vents autour d'une étoile appelée R Aquilae - l'équipe a découvert que dans tous les cas, les vents stellaires n'étaient pas sphériques, mais avaient des formes différentes, dont certaines ressemblaient aux délicats pétales d'une rose. Les motifs observés dans les vents ...

14 septembre 2020: Malgré son nom, le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO n'est pas un télescope unique. Il est en fait constitué de quatre télescopes unitaires individuels de 8,2 mètres - les plus grandes structures visibles ici - et de quatre télescopes auxiliaires mobiles de 1,8 mètre, dont deux sont visibles à l'arrière gauche de cette image. Le télescope unitaire numéro 4 est équipé d'étoiles guides laser, qui pointent vers le haut et illumine l'atmosphère à environ 90 kilomètres au-dessus du sol. Ces faisceaux laser brillants atteignent la mésosphère, où ils excitent les atomes de sodium et leur font émettre des photons, créant ainsi une étoile artificielle brillante, qui peut être utilisée pour la correction en optique adaptative. Installé sur un sommet de montagne dans le lointain désert d'Atacama, le VLT ne subit que peu ou pas de pollution lumineuse. Cependant, ce ciel exquis n'est pas complètement noir. Cette image montre la ...

7 septembre 2020: La Voie lactée montre sa forme et ses couleurs étonnantes en s'arquant au-dessus du désert chilien. Ce dernier crée le cadre parfait pour les antennes d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) On peut également voir deux des galaxies satellites de la Voie lactée, le Grand et le Petit Nuage de Magellan, qui apparaissent dans le ciel cristallin sous l'arc de leur grand voisin. La lueur verte artificielle qui illumine les antennes d'ALMA offre un contraste saisissant avec l'étonnant spectacle visuel de la nature qui se trouve au-dessus. ALMA est situé à plus de 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le désert chilien. Ici, l'air sec et l'atmosphère mince permettent une vue spectaculaire sur l'Univers et en font l'endroit parfait pour un télescope sensible comme ALMA. Plutôt que d'être un télescope unique, ALMA est composé de 66 antennes mobiles séparées, réparties sur le plateau de Chajnantor. En utilisant différentes ...

31 août 2020: Cette image montre une magnifique scène nocturne à l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. La bande lumineuse de la Voie lactée traverse le centre de la scène, remplie de gaz brillants, de poussière sombre et d'étoiles scintillantes, et semble plonger vers le bas pour rencontrer l'horizon rougeoyant. La structure en forme de boîte de l'UT1 (Antu), l'un des quatre télescopes unitaires qui composent le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, est visible au centre de l'image, tandis qu'un télescope auxiliaire plus petit est visible à droite, son dôme étant grand ouvert lorsqu'il observe le ciel. Avec ses huit télescopes, dont quatre - les auxiliaires - sont mobiles, le VLT peut agir comme un interféromètre très sensible - si sensible, en fait, qu'il peut distinguer les deux phares d'une voiture à la distance de la Lune ! Les cieux magnifiques et souvent photographiés au-dessus du VLT sont parmi les plus clairs ...

24 août 2020: L'instrument MUSE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili a observé NGC 1365, une galaxie spirale à double barre située à environ 56 millions d'années-lumière dans l'amas de galaxies Fornax Fornax galaxy cluster, ce qui nous a permis de construire cette image couleur spectaculaire. Cette galaxie est également connue sous le nom de Grande Galaxie spirale barrée, d'après ses deux structures centrales en forme de barre, composées d'étoiles. Les deux barres de NGC 1365 sont un phénomène rare et on pense qu'elles ont été créées par les effets combinés de la rotation de la galaxie et de la dynamique complexe des étoiles. Sa plus grande barre d'étoiles, trop grande pour que sa structure soit visible sur cette image, relie ses bras spiraux extérieurs à son centre. Ce que nous pouvons voir est la deuxième barre d'étoiles, beaucoup plus petite, nichée dans la barre principale. Il est probable que ...

17 août 2020: D'incroyables éclaboussures de couleurs - verts, rouges, bleus, et toutes les couleurs intermédiaires - peignent le ciel nocturne au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, illuminant l’aride paysage désertique en dessous. La lumière de milliards d'étoiles, de nébuleuses et d'autres phénomènes cosmiques crée l'arche géante de la Voie lactée, qui s'étend dans le ciel et encadre parfaitement le Very Large Telescope (VLT) situé au sommet du pic au centre de l'image (Cerro Paranal). Cette vue particulière a été prise depuis le site du télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO. La route sinueuse entre VISTA et le VLT est visible ci-dessous, éclairée par de faibles lumières jaunes. Notez que ce sont les seules lumières artificielles visibles de toute la scène - le personnel de Paranal prend grand soin de ne pas créer de pollution lumineuse inutile qui pourrait entraver le travail astronomique sur ce site ...