Un instant fugace

La faible lueur en provenance de la nébuleuse planétaire ESO 577-24 sera émise durant 10 000 ans, ce qui représente un bref instant à l’échelle astronomique. Le Very Large Telescope de l’ESO a capturé cette enveloppe de gaz ionisé brillant - le dernier soupir d’une étoile en fin de vie dont les vestiges figurent au centre de cette image. A mesure que l’enveloppe gazeuse de cette nébuleuse planétaire se dilatera et s’éteindra, elle échappera à notre regard.

L’image de cette surprenante nébuleuse planétaire a été acquise par l’un des instruments les plus polyvalents du VLT, FORS 2. L’instrument a capturé l’étoile centrale de brillance élevée baptisée Abell 36, ainsi que la nébuleuse planétaire située en périphérie. Les zones de couleurs rouge et bleue figurant sur cette image correspondent aux émissions optiques à des longueurs d’onde rouge et bleue, respectivement. 

Sur cette image figure également un objet proche de la Terre – un astéroïde traversant le champ de vue a laissé une faible trace dans l’angle inférieur gauche de l’étoile. En outre, à l’arrière-plan de la nébuleuse figurent une multitude de galaxies distantes.