Image de Titan, la lune de Saturne, acquise par SPHERE

Cette image de Titan, la plus grande lune de Saturne, a été acquise dans le domaine infrarouge. Il s'agit de l'une des toutes premières images produites par l'instrument SPHERE, peu après qu'il ait été installé sur le Très Grand Télescope de l'ESO en mai 2014. Cette image montre toute l'efficacité du système d'optique adaptative lorsqu'il s'agit de révéler le moindre détail de la surface. Titan fut également utilisé comme cible pour tester les capacités polarimétriques de SPHERE, un atout essentiel pour l'étude de certaines exoplanètes. 

Cette image a été obtenue par SPHERE à une longueur d'onde de 1,59 microns. Titan est le plus gros satellite de Saturne (environ 1,5 fois le diamètre de notre Lune). Elle est recouverte d'une atmosphère constituée principalement d'azote et de traces de méthane (environ 1,5%). Alors que dans le visible la surface de ce satellite est cachée par d'épais nuages, ces images prises dans le proche infrarouge ont été obtenues à une longueur qui permet de pénétrer l'atmosphère et ainsi d'imager la surface.