Vue d'artiste du pulsar PSR J0348+0432 et de sa compagne naine blanche

Cette vue d'artiste montre le double objet atypique constitué d'une étoile à neutrons extrêmement dense qui tourne 25 fois sur elle-même par seconde, et autour de laquelle gravite une naine blanche en deux heures et demi. L'étoile à neutrons est un pulsar noté PSR J0348+0432 qui émet des ondes radio qui peuvent être captées par les radiotélescopes terrestres. Cette paire atypique est intéressante à plus d'un titre, mais elle constitue aussi et surtout un laboratoire unique de tests des limites des théories physiques

Ce système émet un rayonnement gravitationnel, des ondulations dans l'espace-temps. Bien que ces ondes ne puissent pour l'instant faire l'objet d'une détection directe par les astronomes sur Terre, elles peuvent être captées indirectement en mesurant le changement d'orbite du système à mesure qu'il perd de l'énergie.

Le pulsar est de si faible dimension que les tailles respectives des deux objets ne peuvent figurer à la même échelle.