Vue d'artiste d'une binaire à éclipses

Cette vue d'artiste montre un système d'étoiles binaires à éclipses. Parce que les deux étoiles tournent en orbite l'une autour de l'autre, elles passent l'une devant l'autre et leur brillance combinée, observée à une certaine distance, diminue. En étudiant ces variations de luminosité, et d'autres propriétés du système, les astronomes peuvent mesurer, avec grande précision, les distances aux binaires à éclipses. Une longue série d'observations de très rares binaires à éclipses froides vient de conduire à la détermination la plus précise jamais réalisée à ce jour de la distance du Grand Nuage de Magellan, une galaxie voisine de la Voie Lactée, et une étape cruciale dans la détermination des distances dans l'Univers.