Vue d'artiste des molécules de glycolaldéhyde

Une équipe d'astronomes a découvert des molécules de glycolaldéhyde – une forme simple du sucre – dans le gaz entourant une jeune étoile binaire de masse équivalente à celle du Soleil, appelée IRAS 16293-2422. C'est la toute première fois que du sucre est trouvé dans l'espace autour d'une telle étoile et cette découverte montre que les briques élémentaires de la vie se trouvent au bon endroit au bon moment, sur le point d'être intégrées dans les planètes en formation autour de l'étoile. Pour détecter ces molécules, les astronomes ont utilisé le vaste réseau d'antennes (sub)-millimétriques (ALMA).

Cette image est une vue d'artiste des molécules de glycolaldéhyde, affichant leur structure moléculaire (C2H4O2). Les atomes de carbone figurent en gris, les atomes d'oxygène en rouge et les atomes d'hydrogène en blanc.