Beta Pictoris vu en lumière infrarouge

Cette image composite représente l'environnement proche de Bêta Pictoris tel qu'il est vu en lumière infrarouge proche. Cet environnement très faible est révélé après une soustraction très soigneuse du halo stellaire beaucoup plus brillant. La partie extérieure de l'image montre la lumière réfléchie sur le disque de poussière, telle qu'observée en 1996 avec l'instrument ADONIS sur le télescope de 3,6 m de l'ESO ; la partie intérieure est la partie la plus interne du système, telle qu'observée à 3,6 microns avec NACO sur le Very Large Telescope. La source nouvellement détectée est plus de 1000 fois plus faible que Beta Pictoris, alignée avec le disque, à une distance projetée de 8 fois la distance Terre-Soleil. Cela correspond à 0,44 seconde d'arc sur le ciel, soit l'angle soutenu par une pièce d'un euro vue à une distance d'environ 10 kilomètres. Comme la planète est encore très jeune, elle est encore très chaude, avec une température d'environ 1200 degrés Celsius. Les deux parties de l'image ont été obtenues sur des télescopes de l'ESO équipés d'optique adaptative.