Tanskalaisen katse kohti Linnunrataa

Vuodesta 1979 lähtien ESOs La Sillan observatorion1.54-metrinen Danish telescope kaukoputki on tutkinut kotigalasimme yksityiskohtia. Tässä kuvassa kaukoputken yllä näkyy Linnunrata ja sen galaktinen sydän, mikä loistaa Chilen autiomaan yötaivaan yllä.

Tanskalaista 1,54-metrin kaukoputkea käytettiin 15 vuotta kestäneessä taivaankartoituksessa, joka julkaistiin vuonna 2004 ja jossa tutkittiin 14000 galaksimme tähteä. Kartoitus antoi ensimmäiset vihjeet Linnunradan myrskyisästä ja hurjasta menneisyydestä. Siinä mitattiin tähtien liikkeitä ja etäisyyksiä sekä niiden ikää ja kemiallista koostumusta. Tämän avulla saatiin tehtyä Linnunradan historiallinen kartta, joka paljasti galaksin paljon monimutkaisemman historian kuin aiemmin oletettiin.

Linnunrata kulkee Chilen yötaivaan poikki ja näyttäytyy kuvassa rauhalliselta, mutta taivaankartoituksessa löytyi jälkiä aiempaa paljon dynaamisemmista vaiheista. Erityisesti törmäykset muiden pienempien galaksien kanssa toivat mukanaan jättimäisiä kaasupilviä, jotka saivat Linnunradan heräämään henkiin ja johti tähtien muodostumiseen ja supernovaräjähdyksiin. Tämä kaikki tekee Linnunradasta upean paikan, jota kutsumme kodiksemme.