Tähtitieteen taustalla oleva teknologia

ESO:n yksiköitä käyttävien tutkijoiden ottamien tähtitiedekuvien ja löytöjen takana olevat tekniset ja teknologiset saavutukset ovat poikkeuksellisen hienoja. Tässä näemme Chilessä sijaitsevan ESO:n Very Large Telescope, eli VL-kaukoputken yksikköteleskooppi neljän (Yepun), jossa on useita kehittyneitä instrumentteja, kuten MUSE, HAWK-I ja ERIS.

Nämä instrumentit, jotka on suunniteltu tutkimaan maailmankaikkeuden mysteerejä, kuten planeettoja, tähtien syntypaikkoja, ja supermassiivisia mustia aukkoja, eivät pystyisi siihen ilman adaptiivista optiikkaa (Adaptive Optics Facility, AOF). Yksi AOF:n komponenteista on 4 Laser Guide Star Facility, eli 4LGSF. Laserit lähtevät neljästä mustasta putkesta, jotka näkyvät kuvassa kaukoputken 8,2-m peilin ympärillä. Jokainen lasersäde on leveydeltään 30 senttimetriä ja teholtaan 22 wattia! Kun laserit saavuttavat noin 90 kilometrin korkeuden Maan ilmakehässä, ne virittävät siellä olevia natriumatomeja ja saavat ne hehkumaan kuten tähti.

Instrumenttien erityisanturit mittaavat näiden keinotähtien tuikkimista reaaliajassa. Näiden antamien ohjeiden mukaan teleskoopin muotoaan muutavaa apupeiliä muutetaan millisekunnin nopeudella. Tämän avulla ilmakehän turbulenssin vaikutuksia saadaan korjattua ja saadaan otettua erittäin tarkkoja kuvia.