Täysikuu muuttuu punaiseksi

Tämän viikon pahaenteinen kuva esittää Kuuta täydellisen kuunpimennyksen aikana. Kuva on otettu 15. toukokuuta 2022 ESO:n Paranalin observatoriolla Chilessä. Kuunpimennyksen aikana maapallo on suoraan Auringon ja Kuun välissa, jolloin se peittää osan Auringon valosta. Tämä synnyttää Kuun pinnalle varjon.

Punainen väri johtuu maapallon ilmakehän kanssa vuorovaikutuksessa olevasta Auringon valosta. Auringon valo sisältää kaikki spektrin värit. Ilmakehä häivyttää sinisen valon Rayleighin-sironnaksi kutsutussa prosessissa (mikä saa aikaan myös taivaan sinisen värin). Punainen valo läpäisee ilmakehän helpommin, ja samalla valon kulkusuunta hieman taipuu. Tämä punainen valo saavuttaa lopulta Kuun pinnan, mikä aiheuttaa näkyvän dramaattisen karmiininpunaisen sävyn.

Tämä kuva on otettu täydellisen pimennyksen aikana, jolloin Maa peittää taakseen suurimman osan auringon valosta. Kaksi ESO-kolleegaa ottivat kuvan Paranalin observatoriolla amatööriteleskoopin avulla, joka on saanut lempinimekseen UT5. Nimi viittaa sen paljon suurempiin sisaruksiin, nimittäin neljään 8 metrin yksikköteleskooppiin, jotka muodostavat ESO:n Very Large Telescope, eli VLT-kaukoputken. Hauskana huomiona mainittakoon, että tähtitieteilijät käyttävät usein kuunpimennysten aikana otettuja spektrejä  ymmärtääkseen millaisia merkkejä elämästä Maan ilmakehässä voisi näkyä. Tämä on erittäin hyödyllistä etsiessämme eksoplaneetoista samanlaisia merkkejä.