Jättiläisten kohtaaminen

Tämän kuvan yläosan kiistaton pääkohde on erittäin kirkas ja suuri piste on ESO:n VLT-teleskoopin (VLT) yläpuolella Cerro Paranalilla Chilen Atacaman autiomaassa. Jos kuitenkin tarkastelet kuvaa tarkemmin, niin huomaat, että kyseessä ei ole vain yksi piste, vaan kaksi, hyvin lähellä toisiaan olevaa kohdetta. Mitä itse asiassa näet, on Jupiterin ja Saturnuksen yhdistelmä.

Jupiter ja Saturnus ovat aurinkokunnan kaksi suurinta planeettaa, lähes 320 ja 95 kertaa niin massiivisia kuin Maa. Ne eivät ole kivisiä, kuten Maa tai Mars, vaan ne koostuvat pääasiassa vedystä. Molemmilla on kymmeniä kuita, joista useiden ei uskota muodostuneen yhdessä kiertämiensä planeettojen kanssa, vaan niiden voimakkaat painovoimakentät vangitsivat ne myöhemmässä vaiheessa.

Konjunktiot tapahtuvat, kun kaksi kohdetta on samalla suunnalla taivasta. Konjunktiot ovat kuitenkin seurausta tarkkailijan havaintokulmasta. Jos tilannetta ei katsottaisi Maasta, vaan jostain toisesta suunnasta, niin kohteet eivät olisi lähekkäin. Tilanne on samanlainen kuin tähtikuvioilla, joiden Maasta katsotut tutut muodot, eivät ehkä olisi tunnistettavissa, jos niitä havaittaisiin jostain toisesta suunnasta galaksissamme.