Pölyinen tervehdys

Henkilön tervehtivä siluetti kuvautuu aputeleskooppia (Auxiliary Telescopes, ATS) vasten ESO:n Paranalin observatoriolla Chilen Atacaman aavikolla hiilisäkkisumun näkyessä majesteettisena pimeänä läikkänä keskellä yötaivasta.

Kyseessä on yksi ESO:n Very Large Telescope kaukoputken neljästä 1,8-metrisestä aputeleskoopista, johon kuuluu myös neljä jättimäistä 8,2-metristä kaukoputkea Unit Telescopes (UTS). Riippuen kunkin havaintoprojektin tarpeista, AT:t voidaan siirtää jopa 30:een eri havaintopaikkaan raidejärjestelmää pitkin, joilloin ne toimivat yhdessä VLT-interferometrinä. Interferometri yhdistää AT:eiden tai UT:eiden keräämän tähtitaivaan kohteiden valon interferometriana tunnetulla tekniikalla, jonka avulla tutkijat voivat tarkkailla maailmankaikkeutta uskomattomalla tarkkuudella.

Hiilisäkkisumu on taivaan huomattavin pimeä sumu. Nämä tummat pilvet näkyvät paremmin eteläisellä pallonpuoliskolla kuin pohjoisella taivaalla. Monet kulttuurit näkevät näissä tummissa sumuissa kuvioita. Esimerkiksi Chilen Mapuchet ovat antaneet hiilisäkkisumulle nimen pozoko eli ”vesikaivoksi”.

Koska hiilisäkkisumussa on runsaasti pölyä, se absorboi ja sirottaa suurimman osan sen takana näkyvästä tähtien valosta. Nämä piilossa olevat tähdet voivat kuitenkin loistaa pölyn läpi, kun niitä havaitaan infrapuna-aallonpituuksilla, jotka voivat kulkea pölyn läpi lähes esteettä.