Aavikko taivaan holvikaaren valaisemana

Linnunradan upea kaari levittäytyy Chilen yötaivaan ylle. Taivaalla loistaa myös vasemmalla näkyvät Magellanien pilvet. Tätä näkymää voi ihastella ESO:n Paranalin observatorion valvontarakennuksesta Very Large Telescope (VLT) kaukoputken kotipaikkalla. 

Linnunrata on halkaisijaltaan 100000-200000 valovuotta, ja se koostuu Auringon lisäksi miljardeista muista tähdistä. 27000 valovuoden etäisyydellä oleva galaksimme keskusta näkyy Linnunradan kaaressa vasemmassa yläkulmassa olevana kirkkaana alueena. Auringolta kestää lähes 250 miljoonaa vuotta yhteen kierrokseen Linnunradan keskustan ympäri, joita se on tehnyt noin 20 kertaa muodostumisensa jälkeen.

Suuri ja Pieni Magellaanin pilvi ovat vain kaksi Linnunradan galaktisista naapureista. Ne kiertävät galaksiamme noin 160000 ja 200000 valovuoden etäisyydellä. Nämä kääpiögalaksit ovat epäsäännöllisen muotoisia, joka mahdollisesti johtuu niiden keskinäisestä ja Linnunradan välisestä gravitaatiovuorovaikutuksesta.

Jos teleskooppeja ajateltaisiin Paranalin observatorion silminä, niin hallintarakennus olisi sen aivot. Eri toimistojen ohella se vastaa teleskooppien toiminnasta ja sieltä löytyy valvomohuone, josta käsin kaikkia teleskooppeja ja instrumentteja ohjataan. Sieltä käsin kaukoputket käännetään kosmisia kohteita kohti ja siellä tehdään kerätyn datan ensimmäinen analyysi.