Avaruuden holvikaaren kosketus

ESO:n Paranalin observatorio on ESO:n Very Large Telescope (VLT) kaukoputken sijoituspaikka ja sen yllä olevalla pimeällä taivaalla näkyy henkeäsalpaava taivas. Taivas on niin selkeä ja täynnä tähtiä, että niitä voisi melkein koskettaa. ESO:n valokuvalähettiläs Petr Horálek seisoo VLT:n tasanteen päällä ja kurottaa kohti taivaalla näkyvää kohdetta. Voit ehkä luulla kohteen olevan tähti, kuten monet muutkin taivaalla olevat kohteet, mutta se on itse asiassa aurinkokuntamme planeetta kaasujättiläs Jupiter.

Lähempänä Maata taustalla näkyy neljä Yksikköteleskooppia (UTS), jotka muodostavat VLT:n. Jokaisessa UT:ssa on 8,2-metrinen peili, ja ne toimivat kaikki yhdessä tuottaakseen maailman tarkimpia kuvia maailmankaikkeudesta. Neljän UT:n lisäksi VLT:ssä on neljä pienempää, liikuteltavaa aputeleskooppia (ATS), joissa on 1,8-metriset peilit.

Chilen Atacaman aavikko osoittaa jälleen miksi se on ESO:n VLT:lle ihanteellinen paikka. Observatorion syrjäinen sijainti merkitsee sitä, että valosaastetta on hyvin vähän tai ei lainkaan, mikä on tähtitieteen kannalta elintärkeää ja sen ansiosta myös tällaiset henkeäsalpaavat näkymät ovat mahdollisia.