Taivaan silmät

Tuntuuko sinusta koskaan, että sinua tarkkaillaan? Tämä ystävällisen näköinen kohde on todellisuudessa kaksi törmäävää galaksia, jotka ovat sulautumassa toisiinsa. Silmäpari kätkee sisäänsä kaksi kasvavaa supermassiivista mustaa aukkoa ja kuvassa näkyy viehkeä virnistys. Galaksien yhdistymiset ovat harvinaisia galaktisessa naapurustossamme. Mrk 739 on riittävän lähellä (tähtitieteellisesti), jotta tapahtumaa voidaan tutkia yksityiskohtaisesti ja siten saada parempi käsitys näiden kosmisten sulautumisten aikana tapahtuvista dramaattisista prosesseista.

Käyttämällä ESO:n Very Large Telescope kaukoputken MUSE-instrumenttia tähtitieteilijöiden tiimi, jota johti maisteriopiskelija Dusán Tubín Pontificia Universidad Católica de Chilestä, pystyi tutkimaan sekä itse yhdistymistapahtuman että kasvavien jättimäisten mustien aukkojen lähettämän säteilyn vaikutuksia. Heidän tutkimuksensa selvitti galaksien liikkeitä, tähtien ikiä ja niiden koostumusta. He havaitsivat, että toinen näistä galakseista on paljon vanhempi kuin kumppaninsa, ja että niiden yhdistymisprosessi on vielä varhaisessa vaiheessa.

MUSE on 3D-spektrografi, joka ottaa kuvia, jotka tunnetaan nimellä ”datakuutiot”. Näiden avulla kohdetta havaitaan samanaikaisesti tuhansilla eri aallonpituuksilla. Tähtitieteilijät pystyvät MUSE:n avulla kartoittamaan hyvin yksityiskohtaisesti tutkimiensa kohteiden ominaisuuksia, koska jokainen yksittäinen pikseli sisältää valtavan määrän tietoa. Nämä jännittävät uudet MUSE:n näkymät galaksien yhdistymisestä ja evoluutiosta saavat kenet tahansa hymyilemään.