Sekava tähtien lastentarha

ESO:n 'Very Large Telescope'-kaukoputkella on kuvattu tuhansia vastasyntyneitä tähtiä NGC 5236:n ytimessä MUSE-instrumentilla Paranalin observatoriolla Chilessä. NGC 5236 tunnetaan yleisesti Eteläisenä Väkkärägalaksina (Pinwheel galaxy), ja se on saanut nimensä sen kauniista spiraalihaararakenteesta ja sijainnistaan eteläisen pallonpuoliskon Vesikäärmeen tähdistössä. Galaksia valaisevat kirkkaat tähtiensyntyalueet, joista yksi on tässä kuvattu galaksin keskustassa sijaitseva alue.

Oikeissa olosuhteissa ja yleisesti galaksin spiraalihaaroissa sijaitsevat kylmät molekyylipilvet, jotka koostuvat pääasiassa vetykaasusta, voivat romahtaa ja muodostaa uusia tähtiä. Suurissa molekyylipilvissä uuden tähden syntyminen voi luoda dominoefektin, joka käynnistää ympäröivän kaasun romahtamisen yhä useammiksi tähdiksi. Galaksin keskustassa on kuitenkin meneillään myös muita prosesseja. NGC5236:n keskipisteessä sijaitseva supermassiivinen musta aukko ohjaa valtavia määriä ainetta itseään kohti. Samalla se sylkee osan aineesta ulospäin vapauttaen valtavasti energiaa, mikä tekee tämän galaksin keskusalueen ympäristössä tapahtuvasta valtavasta tähtiensynnystä erityisen sotkuista.