Punainen yötaivas

Pilvet eivät ehkä ole tähtitieteilijän parhaita ystäviä, mutta ne ovat usein valokuvaajille tervetulleita näkymiä niinä harvoina hetkinä, kun ne hiipivät aavikon taivaalle! Tämä epätavallinen näkymä esittää ESO:n Paranalin observatorion yllä näkyvää tulista taivasta kuivassa Atacaman autiomaassa Chilessä, missä VLT (Very Large Telescope) sijaitsee. VLT koostuu neljästä yksikköteleskoopista, jotka ovat suurimmat, nelikulmaiset teleskoopit, sekä neljästä pienemmästä ja pyöreämmästä aputeleskoopista. Kuvassa näistä näkyy kolme aputeleskooppia istumassa hiljakseen kupolit suljettuina kuvan oikealla puolella.

Pilvet eivät ole ainoita täällä näkyviä ilmakehän ilmiöitä. Kuvan vasemmassa reunassa näkyy kirkas ylöspäin osoittava valopylväs. Tämä on auringonpilari, jonka syynä ovat ilmakehän pienet jäähiukkaset, jotka heijastavat valoa. Nämä pylväät näkyvät yleensä kirkkaan valonlähteen yläpuolella tai alapuolella, ja tässä tapauksessa valon lähteenä on itse Aurinko, jonka valo heijastuu ylöspäin iltataivaalle.