VLT:n yövalo

Tämä ESO:n valokuvalähettiläs Petr Horálekin ottama kuva on vanginnut hetken, jolloin Yepun (UT4), yksi ESO:n VLT-teleskoopin muodostavista 8.2 metrin Yksikköteleskoopeista, ampuu lasersäteen pimeälle yötaivaalle ESO:n Paranalin observatorion yläpuolelle Chilessä.

Kuvassa näkyvä laser toimii keinotekoisena tähtenä, joka tunnetaan nimellä laserohjaustähti, ja sitä käytetään auttamaan tähtitieteilijöitä korjaamaan Maan ilmakehän aiheuttamia sumentumista ja vääristymiä. Havaitessaan osaa taivaasta tähtitieteilijät asettavat laserohjaustähden sen lähistölle ja mittaavat siitä otetun kuvan pikkuruisia vaihteluita. VLT:n adaptiivisen optiikan järjestelmä voi sitten käyttää sitä vertailukohtana korjatakseen asiaan sekaantuvan ilmakehän aiheuttamat muutokset ja vääristymät, ja tuottaakseen päähavainnoista parhaat mahdolliset kuvat.

Yepunin yläpuolella vaanii Suuri Magellanin pilvi (Large Magellanic Cloud, LMC), sauvaspiraaligalaksi joka kiertää Linnunrataa. Himmeä, valkoinen hohde osoittaa LMC:n sisällä sijaitsevien vanhempien tähtipopulaatioiden sijainnit, kun taas purppurat ja sinertävät helmenhohtoiset sävyt merkitsevät nuorten tähtitarhojen paikat.

LMC:tä, kuten sen kaimaa Pientä Magellanin pilveä (Small Magellanic Cloud, SMC), on vuosien saatossa tutkittu useasti ESO:n teleskoopeilla. Sen monet kosmiset herkkupalat, kuten sumut (eso0332) ja tähtijoukot (eso1133), voidaan nähdä hyvin yksityiskohtaisesti niiden läheisyyden ansiosta ja ne ovat henkeäsalpaavia havaintokohteita sekä harrastaja- että ammattilaistähtitieteilijöille.