Uudisasukkaat La Sillalla

ESO:n observatorioita käyttävät tähtitieteilijät voivat nykyisin olla arkipäiväinen näky Chilen Atacaman autiomaassa, mutta he eivät ole missään nimessä ensimmäiset aluetta kodikseen kutsuvat ihmiset.

Vaikka autiomaa on nyt kuiva ja vihamielinen, siellä on aikoinaan satanut enemmän ja sen kasvisto on ollut paljon runsaampi. Siellä on elänyt useita sivilisaatioita, El Molle -kulttuurista 700-800 j.a.a. (jälkeen ajanlaskumme alun), Las Animas -kansan (800-1200 j.a.a.) kautta aina Diaguita-kansaan (1200 j.a.a. aina 15. vuosisadan puoliväliin saakka). Viidennentoista vuosisadan perulaisten inkojen valloituksen seurauksena paikallinen kulttuuri muuntui sekoitukseksi Inka- ja Diaguita-kulttuureja. Se säilyi, kunnes 1530-luvulla espanjalaisten valloitusretkien murskaava alku toi alkuperäiskansojen asutuksen Atacamassa tiensä päähän.

Tämän menneisyyden merkkejä voi nähdä joka puolella ESO:n La Sillan observatoriota ympäröivää aluetta. Siroteltuna koko alueelle, jonka uskotaan olevan El Molle -kompleksin jäänteitä, löytyy lukuisia kiviä, joissa näkyy tuhat vuotta vanhoja kaiverruksia, kivipiirroksia. Vaikka jotkut piirroksista esittävät ihmisiä ja eläimiä, yleensä laamoja, useimmissa näkyy abstrakteja geometrisia kuvioita, kuten suorakaiteita, sokkelon kaltaisia kuvioita, ympyröitä, ja ympyröitä, joissa on säteitä.

Tässä ESO:n Viikon kuvassa näkyy kaksi esimerkkiä jälkimmäisestä kuviotyypistä. Nämä kaksi kiveä löytyivät eräältä rikkaimmista piirrosesiintymistä, joka on melko lähellä tässä kuvassa kukkulan laella näkyvää ESO:n 3.6 metrin teleskooppia. Kuvan on ottanut ESO:n valokuvalähettiläs Babak Tafreshi. La Sillan ympäristöstä löytyneistä kivipiirroksista julkaistiin artikkeli ESO:n neljännesvuosittain ilmestyvässä ”The Messenger” –lehdessä kivikaiverrusten vuonna 1990 tehdyn valokuva- ja topografisen kartoituksen jälkeen.