Matka Marsiin

Monissa ESO:n Viikon kuvissa nähdään kaukaisia kosmisia kohteita – salaperäisiä tähtien, kaasun, pölyn ja vaikka minkä muodostamia sekasotkuja, jotka sijaitsevat miljoonien valovuosien päässä. Tämä panoraama kuitenkin esittelee jokseenkin kouriintuntuvampaa, mutta ei millään tavalla vähemmän loisteliasta kauneutta – kotiplaneettaamme, Maata.

Kuvattuna auringon livahtaessa pilven muodostaman keinotekoisen horisontin taakse, taivas hohtaa niin elävää oranssin sävyä, että autiomaan maisema näyttää lähes epätodelliselta. Itse asiassa Chilen Atacaman autiomaata on käytetty elokuvien kuvausryhmien etsiessä Marsin kaltaista maisemaa! Maiseman outous johtuu poikkeuksellisen kuivasta ilmastosta ja paikan eristyneestä sijainnista. Kosteuden, sateen ja valosaasteen puuttuminen saavat yhdessä aikaan pölyisen ja kivisen maiseman ja joitain loisteliaimmista kirkkaista taivaista, joita Maan päällä on nähty.

Tämän kuvan otti ESO:n Simon Lowery vuonna 2016 Cerro Armazonesilta, joka on ELT-teleskoopin (Extremely Large Telescope) tuleva koti. Paranalin havaintopaikka, missä VLT-teleskooppi (Very Large Telescope) sijaitsee, näkyy heti kukkuloiden huippujen takana kuvan keskiosassa. VLT:n muodostavat teleskoopit nähdään vasemmanpuoleisen kukkulan päällä VST-teleskoopin vierellä (VLT Survey Telescope), kun taas VISTA-teleskooppi (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) seisoo viereisellä huipulla.