IRS48-tähden ympärillä olevan kiekon molekyylit

Nämä Atacama Large Millimeter/submillimeter Array eli ALMA:n ottamat kuvat näyttävät, mistä osista IRS48-tähden ympärillä olevaa kiekkoa on löytynyt erilaisia kaasumolekyylejä. Tähti tunnetaan myös nimellä Oph-IRS 48. Kiekon eteläosassa on cashew-pähkinän muotoinen alue, johon millimetrin kokoisia pölyhiukkasia jää vangiksi. Siinä ne voivat kasaantua yhteen ja kasvaa kilometrien kokoisiksi kappaleiksi, kuten komeetoiksi, asteroideiksi ja mahdollisesti jopa planeetoiksi. Äskettäiset havainnot ovat paljastaneet alueelta useita monimutkaisia orgaanisia molekyylejä, kuten formaldehydiä (H2CO; oranssi), metanolia (CH3OH; vihreä) ja dimetyylieetteriä (CH3OCH3; sininen). Näistä viimeisin on tähän mennessä suurin planeettoja muodostavista kiekoista löydetty molekyyli. Näiden molekyylien läsnäolon paljastava emissio on selvästi vahvinta kiekon pölyloukussa, kun taas hiilimonoksidikaasua (CO; violetti) on läsnä koko kaasukiekossa. Kaikissa neljässä kuvassa keskustähden sijainti on merkitty tähdellä. Pölyloukku on suunnilleen samankokoinen kuin mistä metanolin emissio tulee. Tämä näkyy kuvan vasemmassa alakulmassa.