ALMA paikantaa varhaisia galakseja

Tähtitieteilijäryhmä on käyttänyt uutta ALMA-teleskooppia (Atacama Large Millimetre/submillimetre Array) paikantamaan yli sadan hedelmällisimmän tähtiä muodostavan galaksin sijainnit varhaisessa maailmankaikkeudessa.

Tähän mennessä paras kartta näistä etäisistä, tomuisista galakseista on tehty käyttäen ESO:n hallinnoimaa APEX-teleskooppia (Atacama Pathfinder Experiment telescope), mutta havainnot eivät olleet riittävän tarkkoja yksiselitteisesti tunnistamaan näitä galakseja muilla aallonpituuksilla otetuissa kuvissa. ALMA tarvitsi vain kaksi minuuttia galaksia kohden paikantaakseen kunkin alueelle, joka oli 200 kertaa pienempi kuin APEX:in laajat läiskät, ja peräti kolminkertaisella herkkyydellä.

Tämä kuva esittää kuutta galaksia, jotka nähdään ALMA:n uusissa havainnoissa (punaisella). Suuret punaiset ympyrät osoittavat alueita, joissa APEX oli havainnut galakseja. Varhaisemmat teleskoopit eivät saaneet riittävän tarkkoja kuvia tunnistaakseen varsinaista galaksia tarkasti, joten jokaisesta ympyrästä löytyy useita ehdokkaita. ALMA:n alimillimetriaallonpituuksien havainnot on esitetty oranssin ja punaisen värisinä Spitzer-avaruusteleskoopin IRAC-kameralla otetun samaa kenttää esittävän infrapunakuvan päällä.