Pallomainen tähtijoukko Messier 4 ja oudon tähden sijainti

Tämä ESO:n La Sillan observatorion MPG/ESO 2.2-metrin teleskoopin WFI-havaintolaitteella (Wide Field Imager) otettu kuva esittää näyttävää pallomaista tähtijoukkoa Messier 4. Tämä valtava ikivanhojen tähtien pallo on yksi Maata lähimmistä tällaisista tähtijoukoista ja löytyy Skorpionin tähdistöstä (Scorpius) lähellä kirkasta, punaista Antares-tähteä.

Uudet ESO:n VLT-teleskoopilla tehdyt havainnot ovat paljastaneet, että yhdessä tähdessä — joka on merkitty tähän kuvaan — on paljon enemmän litiumia kuin muilla tähtijoukon tutkituista tähdistä. Tämän litiumin alkuperä on mysteeri. Normaalisti tämä alkuaine tuhoutuu hiljalleen tähden elämän miljardien vuosien aikana, mutta tällä yhdellä tähdellä tuhansista näyttäisi olevan hallussaan ikuisen nuoruuden salaisuus. Se on joko jotenkin pystynyt säilyttämään alkuperäisen litiuminsa, tai se on keksinyt tavan lisätä itseensä tuoreeltaan tehtyä litiumia.