Tiedote

ESO:n ELT:hen on toimitettu tähtitieteen tarkimmat kulmasensorit ja aktuaattorit

25. lokakuuta 2024

Vuosien työn ja tuhansien reuna-antureiden ja aktuaattoreiden jälkeen viimeiset erät näistä ESO:n ELT:n (Extremely Large Telescope) pääpeilin huipputeknisistä osista ovat valmistuneet.

Halkaisijaltaan 39 metrin peili (M1) on maailman suurin optiseen teleskooppiin tehty peili. Se on liian suuri, jotta se olisi voitu valmistaa yhdestä kappaleesta, joten se koostuu 798 yksittäisestä peilisegmentistä. Jokaisen kuusikulmaisen segmentin reunoihin kiinnitetään useita antureita, ja ne on asennettu kolmeen asentoaktuaattoriin. Reuna-antureita on noin 4500 paria, ja aktuaattooreita on noin 2400. Ne ovat avainasemassa, jotta kaikkien segmenttien asentoa voidaan säätää tarkasti ja ne saadaan toimimaan yhtenä kokonaisuutena. Täydellisen ja tasaisen kaarevuuden omaavan peilimuodon saavuttamiseksi reuna-anturit mittaavat mahdollisia virheasentoja, joita huipputarkat aktuaattorit korjaavat.

ELT:n anturit ovat maailman tarkimmat, joita teleskoopeissa on käytetty. Ne pystyvät mittaamaan peilisegmenttien suhteellisen asennon vain muutaman nanometrin tarkkuudella. Jos heinäsirkka laskeutuisi segmentin kulmaan ja siirtäisi sitä millimetrin miljoonasosan verran, anturit pystyisivät havaitsemaan tämän pienen häiriön. FAMES-konsortio on valmistanut anturit. Konsortio on saksalaisen Micro-Epsilon Messtechnikin (Saksa) ja ranskalaisen Fogale Nanotechin välinen yhteistyöyritys, joka luotiin nimenomaan tätä tarkoitusta varten.

Peiolisegmentit ovat kiinnitetty asentoaktuaattoreihin ja ne tukevat segmenttejä ohjaamalla niitä aktiivisesti kolmessa suunnassa, joita kutsutaan nimillä: mäntä, kärki ja kallistus (piston, tip, tilt). Tämä tarkoittaa huomattavien painojen liikuttamista, sillä kukin peilisegmentti painaa 250 kg. Physik Instrumenten (PI, Saksa) suunnittelemat ja kehittämät ainutlaatuiset aktuaattorit, jotka vievät tämän tekniikan sen äärirajoille, pystyvät säätämään segmenttien asentoa tasaisesti vain muutaman nanometrin tarkkuudella.

Kun reuna-anturit ja asentoaktuaattorit on toimitettu ESO:lle, ne lähetetään Chileen, jossa ne myöhemmin integroidaan peilisegmentteihin ja teleskooppiin. ELT:tä rakennetaan parhaillaan Cerro Armazonesin huipulla Chilen Atacaman autiomaassa. Valmistuttuaan se tulee tekemään ainutlaatuisia, mullistavia ja jännittäviä uusia löytöjä, jotka muuttavat käsitystämme maailmankaikkeudesta.