Animation af Gaias specielle bane

Animationen her viser den bane, som ESAs rumskib Gaia følger. Det er en kredsbane omkring et punkt i rummet, som kaldes L2 - det andet Lagrangepunkt. Fra den bane gennemmønstrer Gaia himlen for at skabe det største og mest præcise tredimensionelle kort over vores galakse. For et år siden udsendte Gaiaprojektet det andet datasæt fra missionen. Dette datasæt var ventet med længsel, og det har givet position, afstand og egenbevægelser for mere end en milliard stjerner i Mælkevejen. Allerede nu har det haft stor indflydelse indenfor mange af astronomiens områder, blandt andet angående Mælkevejens struktur, oprindelse og udvikling, og der er udgivet mere end 1700 forskningsartikler baseret på Gaia-data siden rumfartøjet blev opsendt i 2013.

For at opnå den ønskede nøjagtighed i Gaias himmelkort er det vigtigt helt præcist at kende satellittens position i forhold til Jorden. Derfor observerer astronomerne regelmæssigt dens position, samtidig med at Gaia selv observerer stjernerne. Et af de teleskoper, som anvendes til dette arbejde er ESOs VST på Paranalobservatoriet. VST er for tiden det største overvågningsteleskop, som arbejder i synligt lys, og med VST registreres Gaias position hver anden nat året rundt.