En kunstners forestilling af korn i skiven omkring en brun dværg

Stenplaneter menes at blive dannet ved tilfældige sammenstød og sammenklumpning af indledningsvis mikroskopiske partikler i skiven af materiale omkring en stjerne. Disse bittesmå korn, kendt som kosmisk støv, minder meget om fin sod eller fint sand. Ved at anvende Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) har astronomer for første gang fundet ud af, at de ydre dele af en støvskive omkring en brun dværg – et stjernelignende objekt, der er for let til at lyse klart som en stjerne – også indeholder millimeter-store støvkorn, der er kendt fra mere tætpakkede skiver omkring nyfødte stjerner. Det overraskende fund udfordrer teorier for, hvordan stenplaneter på Jordens størrelse bliver dannet og peger på, at stenplaneter kan være endnu mere almindelige i Universet end hidtil antaget.

Denne kunstneriske forestilling viser skiven af materiale omkring en brun dværg og zoomer så ind for at vise, hvordan de bittesmå korn kolliderer og klumper sig sammen, så de danner større korn.