VISTA kigger på stjernedannelse

Ugens Picture of the Week viser denne gang NGC 3603 til venstre og NGC 3576 til højre. Det er to fantastiske tåger, fotograferet med ESOs Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Det er et infrarødt billede, hvor vi ser igennem støvet i disse tåger; noget som ikke kan lade sig gøre med optiske billeder.

NGC 3603 og NGC 3576 er henholdsvis 22 000 og 9 000 lysår fra os, så de hører til i vores egen galakse, Mælkevejen. Inde i disse enorme skyer af støv og gas fødes der nye stjerner, og i processen ændrer de efterhånden på tågernes form fordi de udsender intens stråling og kraftige stjernevinde af ladede partikler. I og med, at de er så forholdsvis tæt på, kan astronomerne lettere studere den intense stjernedannelse, som er lige så almindelig i de fremmede galakser, men blot sværere at observere på grund af de større afstande.

De to tåger blev første gang katalogiseret af John Frederick William Herschel i 1834 under et ophold i Sydafrika, hvor han ville kortlægge stjerner, tåger og andre himmelobjekter på den sydlige himmelkugle. Hans katalog blev så senere udvidet af danskeren John Louis Emil Dreyer, som i 1888 udgav New General Catalogue (derfor NGC), som vi ofte henter katalognumrene fra.