En enestående astronomisk muse

Er det her virvar af ledninger og slanger en maskine fra filmen The Matrix? Nej, bare rolig, selvom skiltet siger "DANGER". Det, som ser ud som en farlig maskine er faktisk instrumentet Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) på ESOs Very Large Telescope (VLT) på Paranal Observatoriet.

MUSE er et af de største instrumenter på VLT, og det er koblet til et af de fire 8,2 m teleskoper - det, som bærer navnet Yepun.

Det særlige ved MUSE er, at det kan tage tusindvis af billeder i mange forskellige farver på een og samme tid, eller sagt på en anden måde, det kan tage masser af spektrer i et stort himmelafsnit ad gangen. Det betyder, at astronomerne kan observere for eksempel en galakse, og få oplysninger de spektrale forhold i alle områder af galaksen på samme tid. Ud fra spektrerne kan astronomerne så for eksempel bestemme den kemiske sammensætning af galaksen, for at forstå hvordan de grundstoffer, som for eksempel vi alle sammen består af, er blevet dannet.

MUSE er et meget avanceret instrument: det består af 24 spektrografer, som arbejder sammen, og  det tog mere end ni år at konstruere, bygge og afprøve det. MUSE er i den grad enestående, og er et helt revolutionerende instrument.