De bedste muligheder for at studere stjernernes fødsel

I denne uge har vi valgt et billede af spiralgalaksen NGC 4303, som også kendes som Messier 61. Det er et af de største medlemmer af den galaksehob, som kaldes Virgohoben. I galaksen dannes der et usædvanligt stort antal stjerner, og derfor kaldes den for en starburst galaxy, og astronomerne bruger den som deres laboratorium for bedre at forstå det fascinerende fænomen, som stjernedannelsen er.

Stjerner dannes, når skyer af kolde gasarter kollaper. Den energirige stråling fra nyfødte stjerner vil opvarme og ionisere den tilbageværende gas i området. Det får den ioniserede gas til at lyse op, så det bliver et synligt varsel om, at stjernedannelse er i gang her. I det smukke billede her, kan den lysende gas ses som alle de gyldne lysfelter; et direkte tegn på, at der dannes nye stjerner her.

Det gyldne lys skyldes en kombination af observationer i lysets forskellige bølgelængder med instrumentet Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) på ESOs Very Large Telescope (VLT) i Chile. På billedet vises gasskyer af ioniseret oxygen, hydrogen og svovl som henholdsvis blå, grønne og røde. Observationerne er foretaget i forbindelse med projektet Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS) med det formål at studere de nærmeste galakser i alle bølgelængderne i det elektromagnetiske spektrum.

Gør det dig nysgerrig på, hvordan man kommer fra observationerne til et billede som dette her? Så kig på denne ESO blog post, hvor vi fortæller mere om processen.