Starry, Starry Night

Under denne stjernebestrøede himmel finder vi ESOs La Silla Observatorium i Chiles Atacamaørken, hvor en mængde teleskoper har hjemme. I forgrunden ser vi det Danske 1,54-meter teleskop, og derefter MPG/ESO 2,2-meter teleskopet og ESOs New Technology Telescope (NTT) helt i baggrunden.

Det danske 1,54-meter teleskop er i gang med sine natlige pligter, som er at afsløre nogle af Verdensrummets mysterier. Det har bidraget med en mængde videnskabelige opdagelser, som for eksempel at observere eftergløden fra korte gammastråleudbrud, forårsaget formentlig af sammenstød imellem to neutronstjerner.

MPG/ESO 2,2-meterteleskopet jagter også ivrigt gammastråleudbrud: instrumentet GROND søger efter eftergløden fra disse hændelser, og de observationer blive så fulgt op med større teleskoper. Dette teleskop kan også bruge en spektrograf og et vidvinkelkamera, som har givet os mængder af flotte billeder.

NTT er blot en plet i det fjerne på dette billede, men det teleskop står for nogle af de vigtigste fremskridt i observationsastronomien. Store teleskopspejle bøjer sig under deres egen vægt, så de må justeres for at de kan give den optimale billedkvalitet og detaljerigdom. NTT var det første teleskop, hvor disse justeringer bliver gjort undervejs mens observationerne foregår, ved at sammenligne med en referencestjerne. Teknikken, som kaldes active optics, bruges nu vidt og bredt ved de store professionelle teleskoper.