La Silla familieportræt

På ugens billede, som er en droneoptagelse, kan man se næsten alle de teleskoper, som findes på ESOs La Silla Observatorium langs den højderyg, som udgør det saddelformede bjerg i 2400 meters højde. Et rigtigt godt billede til La Sillas familiealbum!

La Silla befinder sig i udkanten af Chiles Atacamaørken, langt fra menneskeskabt lysforurening, og i et område, som er kendt for sine mørke og klare nætter. Det var ESOs første observatorium, og det blev indviet i 1969. Idag er det stadig med fremme i astronomiforskningens forreste række, og årligt offentliggøres der omkring 300 videnskabelige artikler baseret på observationer med teleskoperne på La Silla.

Det mest fremtrædende teleskoper på billedet er ESO 3,6-meter teleskopet, hvor Verdens førende instrument til jagten på exoplaneter er tilkoblet: High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, eller blot HARPS. Takket være observationer udført med HARPS har astronomerne fundet ud af, at der sandsynligvis er milliarder af klippeplaneter i den tempererede zone omkring røde dværgstjerner alene i vores egen Mælkevej - verdener, som muligvis kan være hjemsted for liv udenfor vores eget Solsystem.

På observatoriet findes blandt mange andre også to danske teleskoper. Det lille 50 cm teleskop, som ikke længere anvendes af danske astronomer, befinder sig i den kvadratiske hvide bygning, som er allerfjernest i teleskoprækken, inden administrationsbygninerne begynder. Det danske 1,54 m teleskop befinder sig i bygningen med sølvfarvet cylindrisk væg og hvid kuppel, som er lige foran antennemasten, lidt over midten i billedet.