Planetdannelse fanget i flugten

Som en fugl i flugten, med udstrakte vinger sejler SU Aur igennem rummet. Det er en stjerne, som er meget yngre og meget tungere end Solen, og den er omgivet af en gigantisk skive, hvor der kan dannes planeter. Billedet her er fanget i flugten med instrumentet SPHERE på ESOs Very Large Telescope (VLT), og det viser skiven omkring SU Aur i hidtil uset detalje; blandt andet med de lange støvbånd, som hører til den. Stjernen selv er skjult af coronagrafen i instrumentet - det er en indretning, som blokerer for lyset fra centralstjernen, så vi bedre kan se de svagerelysende områder omkring stjernen.

Støvbåndene består af materialer fra en omgivende tåge, som er i færd med at strømme ind i skiven. Tågen er sandsynligvis resultatet af en kollision imellem stjernen og en enorm sky af gas og støv. Det er det, der har givet den store skive med planetdannelse sin særlige form, og som har skabt de omgivende støvområder. Et nyt videnskabeligt arbejde, som handler om SU Aur, og som har brugt data fra VLT og andre teleskoper, blandt andre ALMA, Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array, har vist, at tågen stadig i øjeblikket fodrer skiven med stof. Det er nye observationer, som understreger, hvor komplicerede disse skiver med planetdannelse kan være.

Betegnelsen Aur i navnet på objektet er en forkortelse for Auriga - stjernebilledet Kusken på vinterhimlen.