Et fænomenalt kig på en fænomenal spiral

Instrumentet MUSE på ESOs Very Large Telescope (VLT) i Chile har observeret NGC1365, som er en dobbelt bjælkespiralgalakse omkring 56 millioner lysår borte i den galaksehob, som kaldes Fornaxhoben, og det er basis for dette flotte farvebillede. Galaksen kendes også som "the Great Barred Spiral Galaxy" efter dens to centrale bjælkestrukturer som består af stjerner.

De to bjælker i NGC 1365 er et sjældent fænomen, og det menes, at det stammer fra en kombination af galakserotation og stjernernes komplekse dynamik. Den største af bjælkerne, som er for stor til at kunne ses på dette billede, forbinder de ydre spiralarme med centralområdet. Det, som vi kan se, er den meget mindre sekundære bjælke af stjerner, som sidder inde i hovedbjælken. Sandsynligvis vekselvirker denne bjælke ikke med den store, og den roterer hurtigere end resten af galaksen.

MUSE står for Multi-Unit Spectroscopic Explorer, og instrumentet har fanget dette billede i synligt og infrarødt lys, hvor gas og støv er synligt i galaksens centrale dele. Instrumentet er installeret på Yepun, som er et af de fire 8,2m teleskoper, som udgør VLT. Det ultrapræcise instrument har gjort det muligt at studere vores Univers på den mest detaljerede og uddybende måde, blandt andet indenfor forskningsområderne samlede studier af fjerne galakser, supermassive sorte huller og endog kilder til gravitatinsbølger.