Et kalejdoskop i farver

Uforlignelige farvetoner - grønne, røde, blå og alle farverne indimellem - maler nattehimlen op over ESOs Paranal Observatorium i Chile, og oplyser det øde ørkenlandskab underneden. Lyset fra milliarder af stjerner, lysende tåger og andre kosmiske fænomener skaber Mælkevejens  enorme bue, som indrammer Very Large Telescope (VLT) på bjergtoppen Cerro Paranal i midten af billedet.

Billedet er optaget fra det sted, hvor ESOs Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) befinder sig, i nærheden. Den snoede vej imellem VISTA og VLT ses nederst, oplyst af svage gule lys. Det er de eneste menneskeskabte lys, som overhovedet kan ses i hele billedet her. Staben på Paranal er meget omhyggelige med at forhindre unødig lysforurening, som ville kunne hæmme det astronomiske arbejde ved dette observatorium i verdensklasse.

Mælkevejen er ikke den eneste galakse, som er med i billedet. To af vores hjemmegalakses naturlige satellitter og nærmeste naboer - Den Store og den Lille Magellanske Sky ses som slørede lyspletter under buen, og nedsunket i det grønne og røde lys fra fænomenet airglow.