Fire milliarder gange bedre

Ugens smukke billede viser den storslåede Mælkevej, som strækker sig på himlen over ESO’s Very Large Telescope (VLT) ved Paranalobservatoriet. Billedet viser, hvor forbløffende mange detaljer, der kan ses på nattehimlen fra dette fjerne sted i den chilenske Atacamaørken.

Den stjernespækkede Mælkevej er så lys på toppen af Paranal, at den på en mørk nat kan kaste skygger af mennesker og objekter under den. Billedet viser utallige mængder af stjerner, mørke støvbånd og glødende skyer af gas. Det er i disse skyer, stjerner dannes. Energisk stråling, der udspringer fra nye stjerner, ioniserer hydrogassen i skyerne, så de gløder rosenrødt. Under Mælkevejen er den Store Magellanske Sky, som er en dværggalakse i kredsløb om Mælkevejen.

Nattehimlen bliver hver nat studeret med verdens mest avancerede optiske teleskoper, nemlig VLT. VLT består af fire store teleskoper, som kan ses på dette billede, og fire mindre bevægelige hjælpeteleskoper (et af disse kan ses i det fjerne, til venstre for teleskopet i forgrunden). Hvert af de store teleskoper har et hovedspejl, der måler 8,2 meter i diameter, og kan se objekter, der er fire milliarder svagere, end hvad vi kan se med det blotte øje. Tænk engang hvad VLT kan se på denne fantastiske nattehimmel.