Står på en bakketop

ESOs astronomiske anlæg i Chile summer af aktivitet, og udgør oaser i det ellers øde og tørre landskab i Atacamaørkenen. Det fjendske og fjerne sted synes måske et underligt sted at slå sig ned, men Atacama er et af de bedste steder i Verden til at dyrke astronomi. Der er stort set ingen skyer, der er meget ringe lysforurening, og bortset fra polaregnene er det det tørreste sted på kloden - der falder under to centimeter nedbør om året!

Chile har været vært for ESOs teleskoper siden 1960'erne. Det er på observatorierne ved La Silla, Paranal, og Chajnantor Højsletten. På billedet troner Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), som er den del af Paranalobservatoriet.

VISTA står på en bjergtop lige i nærheden af Cerro Paranal, hvor det banebrydende VLT (Very Large Telescope) befinder sig, og VISTA er det største teleskop i Verden til oversigtsoptagelser af himlen i nær-infrarødt lys (som ligger lige udenfor det, som vi mennesker kan se). Den formidable udsigt til Mælkevejen og resten af Universet er rigeligt til at holde både VISTA og dens teleskop-søskende travlt optaget hele tiden.

Mælkevejen strækker sig over toppen af billedet. Nede til højre er den store og den lille Magellanske sky, og det klare objekt er Månen.