Mælkevejens to søjler

Dette imponerende panorama i UHD viser noget, som umiddelbart ser underligt ud på ESOs Paranal Observatorium, hvor ESOs Very Large Telescope (VLT) har hjemme. Mælkevejen strækker sig over himlen over observatoriet hver eneste nat, og den kan ses i smukke detaljer. Men her ser vores hjemgalakse ud til at dykke ned fra himlen og danne to adskilte søjler, og så samtidig strække sig over himlen i toppen af billedet. Hvorfor ser det hele så forvrænget ud?

Det skyldes den måde, som fotografen; ESO Photo Ambassador Petr Horálek, har optaget og bearbejdet billedet. Horálek fotograferede hele himmelhvælvingen fra zenith til horisonten og alle 360° rundt. De to "Mælkeveje" er i virkeligheden eet sammenhængende bånd, nemlig selve vores galakses plan, som kurver sig over himlen fra horisont til horisont. Den øverste del ser ud til at sprede sig bredt hen over toppen af billedpanoramaet på grund af den forvrængning, som er nødvendig for at presse hele himmelkuglen sammen til et fladt rektangulært billede.

Det er selvfølgelig selve Mælkevejen, som stjæler billedet, men der er mange andre bemærkelsesværdig himmelobjekter at se. Den blålige plet imellem de to teleskopkupler til venstre (hvor den ene af dem er sløret fordi den bevægede sig under optagelsen) er stjernehoben Pleiaderne eller Syvstjernen. Over Pleiaderne ser vi Oriontågen, Barnards Loop, og den lyserøde Rosettetåge. Midt i billedet står planeten Jupiter klart. Den orange glød lige over Jupiter stammer fra det optiske fænomen, som kaldes airglow, og som ofte ses her i områder med meget tør luft, som på Paranal (i Chiles Atacamaørken). Indrammet af den højre røgagtige Mælkevejssøjle har vi Gumtågen, Carinatågen, og den mørke tåge Kulsækken og de to Magellanske Skyer ses som klare klatter ude i højre side af billedet.