ELTs teknikbygninger under opførelse ved Paranal

Billedet viser området, hvor teknikbygningerne til ESOs Extremely Large Telescope (ELT) er under opbygning - og det går rigtig godt! Stedet er ESOs Paranal Observatory i Chiles Atacamaørken, og byggeriet vil være centrum for vedligeholdelsen af ELT. Selve teleskopet er under opførelse på den nærliggende bjergtop Cerro Armazones. I baggrunden ses ESOs Very Large Telescope (VLT) på den nærliggende bjergtop Cerro Paranal.

ELTs primærspejl med en diameter på 39 meter bliver sammensat af 798 sekskantede delspejle, som bliver individuelt kontrollerede med meget præcise sensorer. Det er den teknik, som kaldes aktiv optik, og med den vil teleskopet hele tiden kunne justere hvert enkelt spejlsegment, så forstyrrelser på grund af temperaturændringer, lufturo, tyngdekraften og vindtrykket kan korrigeres væk. Spejlet vil altid have en perfekt form, så observationerne bliver så gode som muligt.

Det enorme spejl skal hele tiden rutinemæssigt afrenses, vaskes og igen belægges med spejlende metal, så det altid er i tip-top stand. Hvert af de mange delspejle skal tages af og have ny overfladebelægning hvert halvandet år, så hver dag skal cirka to af segmenterne fjernes, bearbejdes, og andre sættes ind imens. Det er det  arbejde, som skal udføres ved ELTs teknikanlæg. Desuden skal sekundær- og tertiærspejlene på samme måde regelmæssigt have ny overfladebelægning. Opsætningen af de mange spejlelementer håndteres også fra det her byggeri.