De rare kæmper på Chajnantorsletten

Der er mange teleskoper, som er opbygget af flere spejle eller antenner, ikke blot eet. ESOs Very Large Telescope (VLT) på Paranelobservatoriet i Chile er et af eksemplerne. VLT består af fire hovedteleskoper og fire mindre flytbare hjælpeteleskoper - i alt otte enheder i alt, som så både kan observere individuelt og i samarbejde. Men det er småting i forhold til Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) på Chajnantorhøjsletten i Andesbjergene i Chile. ALMA består af hele 66 antenner!

Selv set hver for sig er ALMA-antennerne imponerende. Højsletten ligger i 5000 meters højde over havet, og basislejren Operations Support Facility (OSF) er i sig selv højtliggende, i 2900 meter. Antennerne er ikke bygget på højsletten, så det har krævet en helt særlig teknologi at få dem derop. Her kommer Otto og Lore ind i billedet.

De er bygget specielt til jobbet her, og Otto og Lore er navnene på de to ALMA Transporters - de to gule maskiner på billedet her. De er ret så imponerende: 20 m lange, 10 m brede, og hver med 28 hjul, og de kan ikke kun overleve de barske naturforhold i denne højtliggende ørken, men de har det helt fint! Selvom de to er store of kraftige, har de også fingerspitzgefühl: De kan anbringe antennerne på deres forskellige platforme i anlægget med millimeters nøjagtighed.