Knus og farvel fra VIMOS

To spiralgalakser er låst sammen i denne knusende snurrende dans på billedet optaget med instrumentet VIMOS på  ESOs Very Large Telescope (VLT). De to vekselvirkende galakser - NGC 5426 og NGC 5427 udgør tilsammen et spændende astronomiske objekt med katalognummer Arp 271. Det var målet for det sidste billede, som er optaget med VIMOS før instrumentet blev taget ud af brug den 24. marts 2018.

VIMOS - en forkortelse for VIsible Multi-Object Spectrograph, har været i aktion ved VLT i en imponerende årrække over 16 år. I løbet af den tid har instrumentet hjulpet forskerne med at studere tunge galaksesrs vilde ungdomsliv, med at observere imponerende tredobbelte sammenstød imellem galakser, og med at udforske de dybe kosmiske spørgsmål, som for eksempel hvordan Universets tungeste galakser er blevet så store, som de er. Istedet for blot at fokusere på enkeltobjekter, har VIMOS fanget detaljeret information om hundreder af galakser på samme tid. Det følsomme instrument har registreret spektrerne for titusinder galakser i hele det synlige Univers, og har vist, hvordan de dannedes, voksede og udviklede sig.

Arp 271 ses foran et bagtæppe af fjerne galakser på billdet her, og som en bro imellem de to galakser ser man strømme af blålig gas, støv og unge stjerner - altsammen et resultat af deres gensidige tyngdekraftspåvirkninger. Som ved alle andre astronomiske observationer, ser vi her tilbage i tiden. Den enorme afstand imellem Jorden og Arp 271 gør, at vi her ser galakserne, som de så ud for over 110 millioner år siden - nemlig den tid, det har taget for lyset fra dem at nå frem til os. Forskerne mener, at denne form for kollision og senere sammensmeltning er det, som også vil ske, når Mælkevejen møder sit endeligt ved at støde sammen med den store nabogalakse, som kaldes M31 eller Andromedagalaksen. Det vil ske om omkring 4 milliarder år.