Fanget i laserlyset

De funklende stjerner et noget, som er meget mere interessant for digtere og romantikere end for astronomer. Selv under den næsten perfekte stjernehimmel over Chile, hvor ESOs bestand af verdensklasse teleskoper befinder sig, kan turbulens fra Jordens atmosfære få stjernerne til at blinke, og det forplumrer vores kig ud på nattehimlen

Disse fire laserstråler er særligt designede til at bekæmpe turbulensen. De kraftige orange stråler, som står tydeligt på billedet her, stammer fra installationen 4 Laser Guide Star Facility, som er en del af den teknisk banebrydende Adaptive Optics Facility monteret på ESOs Very Large Telescope (VLT). Hver af strålerne er 4 000 gange kraftigere end en almindelig laser pegepind. Hver af dem danner en kunstig guidestjerne på himlen ved at eksitere natriumatomer højt oppe i Jordens øvre atmosfære, så de lyser op.

Med disse guidestjerner kan astronomerne måle atmosfærens forstyrrende indflydelse og korrigere for den. Observationsudstyret bliver justeret og kalibreret konstant, så observationerne bliver så nøjagtige som muligt i lige netop den del af himlen, hvor teleskopet peger. Det giver VLT krystalklare billeder af rummet, så vores oplevelse af Universets undere bliver så god som muligt.

Det flotte billede her er optaget med en drone i luften over VLT, af ESO Photo AmbassadorGerhard Hüdepohl.