VLTs MUSE fortæller om gigantisk struktur under dannelse omkring kvasar

Ugens billede viser denne gang en enorm sky af gasarter omkring den fjerne kvasar SDSS J102009.99+104002.7, optaget med instrumentet MUSE - Multi Unit Spectroscopic Explorer

på ESOs Very Large Telescope (VLT) baseret på Paranalobservatoriet. Kvasarer er de stærktlysende centralområder i aktive galakser, som bliver holdt igang af stof, som falder ind i deres centrale supertunge sorte huller. Denne kvasar og dens omgivende gassky har en rødforskydning på 3, hvilket betyder, at den ses som den så ud blot 2 milliarder år efter Big Bang.

Gasskyen, som omgiver galaksen, er af en type, som astronomerne kalder ELAN (Enormous Lyman-Alpha Nebula). Denne type skyer er tunge strukturer bestående af gasser, som blev dannet i det tidlige Univers, og studiet af dem kan hjælpe med til at forklare for astronomerne hvordan angulært moment - det, der er årsag til at de senere dannede galakser roterer - er opstået i det tidlige Univers. Med det formidable MUSE-instrument er det nu muligt at observere disse sjældne kæmpeskyer i finere detaljer, end det førhen har været muligt.

Lige denne ELAN har en diameter på omkring en millione lysår, og det, at MUSE både kan danne billeder og spektrer har gjort det muligt at måle hvordan der er spirallerende bevægelser inde i skyen. Det er første gang, det har været muligt.