VLTs Natlampe

Billedet her er taget af ESO Photo Ambassador Petr Horálek.Det fryser det øjeblik, hvor et af ESOs Very Large Telescope (VLT) enheder med en diameter på 8,4 meter, Yepun (UT4), fyrer en laserstråle op imod den mørke nattehimmel over Paranalobservatoriet i Chile.

Laserens lys fungerer som en kunstig stjerne; en Laser Guide Star, og den bruges til at hjælpe astronomerne med at korrigere for den forstyrrende effekt, som atmosfæren har på studiet af himlen. Når man observerer i et givet himmelområde, peger astronomerne en laser guide stjerne i et nærliggende område, og bruger lyset fra den til at måle de små ændringer i billedet. VLTs system til adaptiv optik kan så bruge sammenligningen til at udkorrigere atmosfærens forstyrrelser, så billederne med teleskopet bliver så skarpe som mulige.

Oven over Yepun ser man Den store Magellanske Sky (Large Magellanic Cloud (LMC)), som er en stavspiral galakse, som kredser om vores Mælkevej. Det svage hvide skær viser, hvor LMCs ældre stjerner befinder sig, og de magenta og blå områder viser, hvor der dannes nye stjerner.

LMC og dens mindre navnebroder Den lille Magellanske Sky (Small Magellanic Cloud (SMC)) er blevet studeret ofte med ESOs teleskoper i årenes løb. Der er mange spændende områder at se, blandt andet tåger (eso0332) og stjernehobe(eso1133), og de kan ses i stor detaljer fordi de to dværggalakser er så tæt på os.