Grønt og blåt

I det fremmedartede landskab i den barske Atacamaørken står antennerne til Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) og ser ud, som om, de hører en anden Verden til. I dette ESO-billede bades de i neongrønt lys, og det lys er faktisk en indbygget facilitet i ALMA - det er ikke tegn på aliens i nærheden! Antennerne har et blinkende grønt lys, som viser, når den enkelte antenne er i funktion, og det er tilpasset så blinkene ikke forstyrrer observationerne i radiobølger. Normal ses lysglimtene ikke så klart som på billedet, men her er der tale om en 10-sekunds langtidsoptagelse, og så kommer alle blinkene med på samme billede, hvor de danner en markant kontrast til nattehimlens dybe blå farve.

I forgrunden ser man de forrevne isformationer, som har fået navnet penitentes. De dannes i store højder, hvor det lave lufttryk og de lave temperaturer skaber usædvanlige vekselvirkninger imellem frost og tø. Penitentes kan have mange forskellige størrelser, fra få centimeter til op omkring fem meter i højden. Dem, man ser på billedet er mindre end en meter i højden.