Skønhed og et uhyre

Man skal ikke lade sig narre! Det her er ikke en fremtidig Marsrover - selvom det barske terræn i Chiles Atacamaørken sagtens kan sammenlignes med Mars. Dette køretøj - 20 m langt, 10 m bredt og med 28 hjul - er Otto; en ALMA transportør. Her nyder Otto freden under en strålende Mælkevej.

Den enorme maskine er bygget i Tyskland. Den er specialdesignet til at flytte rundt på ALMAantennerne. fra  Operations Support Facility, som befinder sig 2900 meter over havet og op til Chajnantorplateauet 5000 meter oppe, og der, hvor antennerne er i arbejde, og hvor det skal skiftes rundt til de forskellige mulige positioner.

Otte vejer lige godt 130 tons, og den kan race afsted med en tophastighed på 12 kilometer i timen, med en antenne på ryggen - det er ikke noget, der slår nogen rekorder. Heldigvis er det ikke farten, der tæller i denne henseende. Sikkerhed og præcision er altafgørende. På trods af størrelsen og de mægtige kræfter i bæstet, kan det her gule monster anbringe en antenne med en nøjagtighed på nogle få millimeter, så forskerne og teknikerne kan være sikre på, at alle antennerne står helt perfekt på deres platforme. Noget af det, der gør ALMA til så stærkt et instrument er, at alle 66 antenner kan flyttes rundt individuelt til forskellige konfigurationer.

Otto kan ses i arbejde i videofilmen ESOcast 56: Gentle Giants in the Desert.